Con el mismo nombre que un viejo corto de El Gordo y el Flaco, Leave´em laughing es una película realizada para la televisión en 1981. Basada en la vida real de Jack Thum, la película es un docudrama algo sensiblero con el prolífico actor Mickey Rooney en el papel de un payaso con cáncer terminal que intenta animar a la gente que le rodea pese a todo.
Jack Thum —el de verdad— era un payaso profesional que trabajó para miles de niños en Chicago. Según cuentan era huérfano y tuvo una infancia bastante solitaria. Seguramente debido a eso, y porque no fue admitido como payaso en el Ringling, se dedicó a trabajar como payaso en pequeñas fiestas, eventos benéficos y hospitales.
Aademás de sus actuaciones gratuitas en los hospitales, Mr. Thum y su mujer, Shirlee, acogieron un total de 37 niños huérfanos o abandonados en su casa a lo largo de los años. No aceptaban ninguna ayuda estatal para su mantenimiento y Jack trabajaba de payaso para sufragar los gastos. A su muerte, en 1979, el alcalde de la ciudad americana declara el 31 de octubre como ''Jack Thum Day" en homenaje al payaso.
Ver maquillado de payaso a Mickey Rooney siempre es un atractivo, pero a esto hay que añadir la participación del genial actor Red Buttons, compañero de Rooney en la habitación del hospital. Buttons es protagonista junto a Victor Mature de otra película de nuestro interés, The Big Circus (1959), además de participar en Side Show (1981) y aparecer en muchos de los primeros shows de la televisión americana.
El guión está escrito por Cynthia Mandelberg y Peggy Chantler basándose en la información obtenida por Julian Fowles, coproductor de la película, que se desplazó a Chicago durante los últimos días de Jack Thum. El film tiene la particularidad de estar dirigido por Jackie Cooper, otro niño prodigio de Hollywood, que compartía el estrellato con Mickey Rooney (y Jackie Coogan, Shirley Temple…) en los tempranos años de Hollywood.
Aunque habitualmente se cree que las imágenes de circo pertenecen al material del Ringling & Barnum —en los carteles solo aparece la palabra Circo—, la realidad es que las imágenes corresponden al Circo Vargas según hemos podido saber gracias a Larry Clark y Pat Cashin.
Productora: Charles Fries Productions (USA) Director: Jackie Cooper
Productor: Julian Fowles
Fotografía: Howard Schwartz
Música: Jimmie Haskell
Edición: Jerry Dronsky Guión: Cynthia Whitcomb / Peggy Chantler Dick Intérpretes: Mickey Rooney (Jack Thum), Anne Jackson (Shirlee), Allen Garfield (Dr. Abrahms), Elisha Cook Jr. (Jetter), Michael LeClair (Tommy), William Windom (Smiley Jenkins), Red Buttons (Roland), Carol Ann Susi (Gina).
Este pasado verano, en un artículo de Noah Bierman en Los
Angeles Times —en el que hablaba de un curioso festival de cine, el "Mostly
Lost", evento de culto para cientos de fans de celuloides deteriorados que
se afanan por descubrir películas perdidas— el periodista desvelaba que se podría ver, por fin, la
película The Day the Clown Cried ,
dirigida e interpretada en 1972 por Jerry Lewis.
La noticia, confirmada por el restaurador jefe de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, Rob Stone, ha revolucionado a parte del planeta cinéfilo. La prestigiosa institución americana, que ha adquirido el archivo de Jerry Lewis en el que está incluida esta película secuestrada por él mismo, afirmaba que el actor había impuesto una condición: que se vea en 2025.
Ya a mediados del mes de agosto de 2013, los telediarios de
todo el mundo se hacían eco de la aparición en la web de metraje desconocido de
esta película inédita, maldita, infame para algunos. Un año más tarde el mismo
usuario de youtube subía los 33
minutos que la televisión flamenca grabó para Première Magazine sobre la nueva
producción de Lewis. Es un material de primera. Roland Lommé entrevista a un
Jerry Lewis relajado que comenta y le habla sobre su película en los primeros
días de rodaje, en París, en el Cirque D' Hiver.
Las imágenes muestran a Jerry Lewis en plena faena. Un making off de la película, que de alguna manera presagia lo que más
tarde le sucedería al film. Después
de algunos gags circenses reinterpretados para el cine y de mostrarnos el
férreo control que ejerce en todos los campos de la película —hay que destacar
las imágenes del voluminoso guión que maneja Lewis, con múltiples anotaciones y
correcciones, un nuevo tesoro de la Biblioteca del Congreso estadounidense— el
actor se atasca en una escena en la que precisamente lanza tres pelotas al aire
a la búsqueda de un gag cinematográfico. Aquí podemos encontrarlo:
Después, ¡sorpresa!, una sesión de fotos con Yo-yo, el
payaso alter ego de Pierre Etaix, compañero de Annie Fratellini. Es un duelo
de fotos entre los dos payasos. Más
tarde, la escena de la película en la que aparece Pierre Etaix, también actor, director y
payaso como Lewis, donde de
nuevo se nos muestra a un Jerry Lewis puntilloso y controlador del más mínimo
detalle, un poco fuera de quicio. Los últimos planos del magazine audiovisual
muestran al creador preocupado, con un rostro que no auguraba nada bueno.
La película de Lewis, filmada durante 1972 en París y principalmente
en Estocolmo, transcurre durante la Segunda Guerra Mundial. Helmut Doork (Jerry
Lewis), un payaso en sus horas bajas, es despedido del circo en el que trabaja
y, borracho, se atreve a burlarse de Adolf Hitler en presencia de militares
alemanes. El payaso es detenido y conducido a un campo de concentración en el
cual, tras algunas peripecias, tiene que acompañar —y entretener y divertir— a
unos niños que son conducidos a la cámara de gas. El payaso —nos permitimos un spoiler a diez años vista ya que el
guión se puede encontrar en internet—entrará con ellos en el último momento
para compartir su dramático destino.
La película tuvo muchos contratiempos y el cómico,
entusiasmado en un primer momento por lo que suponía que iba a ser una
oportunidad para consagrarse como actor, fue perdiendo fuelle y parece ser que
no encontró la armonía entre el dramatismo de la historia y la comicidad del
personaje, cosa que si consigue veinticinco años más tarde Roberto Benigni con La vita è bella (La vida es bella, 1997).
Después de varios litigios y miles de problemas financieros,
Lewis anunció que la película tendría su estreno oficial en el Festival de
Cannes de 1973.Según podemos leer en un artículo en Cinemania del año 2011 [http://cinemania.es/actualidad/noticias/8501/the-day-the-clown-cried-la-peor-pelicula-perdida-de-la-historia], "con la película ya rodada, el actor y director se reencontró con un viejo conocido: Nathan Wachsberger, el moroso productor original, reclamaba la propiedad sobre la película, y su productora Europa Films secuestró el negativo. Tras pagar 600.000 dólares de su bolsillo por la cinta (según algunos) o aprovechar un copión guardado en su casa (según otros), Lewis anunció que la película tendría su estreno oficial en el Festival de Cannes de 1973. Pero ni por esas: los guionistas originales, Joan O'Brien y Charles Denton, bloquearon el estreno porque, afirmaban, las reescrituras de Lewis alteraban el significado original de su historia".
Pero esta historia contradice la más reciente versión de
Lewis en la que cuenta que después de varias proyecciones para evaluar el film
con resultado desastroso, el director y actor —y al final productor y
guionista— decidió mantenerla inédita y juró nunca enseñársela a nadie. En
una entrevista, él mismo afirmaba:"It was bad, and it was bad because I lost the magic. You will
never see it. No one will ever see it, because I'm embarrassed at the poor
work."
Lewis está empeñado en no compartir, en vida, su mayor fracaso. Se pierde en su ego y desperdicia una oportunidad. Todos los payasos que se precien de serlo comparten el fracaso, lo encajan con elegancia y lo viven plenamente. Con su actitud está dando argumentos a los que piensan que no es un gran payaso, aunque lo haya sido.
Hay otra película que se disputa con The Day the Clown Cried el honor de ser la película inédita de la que más se ha hablado. Se trata de Il Viaggio di G. Mastorna detto Fernet, de nuestro amigo Federico Fellini. El caso es que en este último caso Milo Manara se encargó de dibujar el guión de Fellini y nos dejó más o menos contentos.
Aunque si hablamos de películas perdidas, que no inconclusas
o secuestradas, que nos gustaría ver, la primera sería 4 Devils (Murnau, 1928), una película de la cual se sabe que hubo
dos versiones, una muda y otra sonora, pero de las que, desgraciadamente, no se
conserva ninguna copia. Una historia de niñas huérfanas adoptadas por el
payaso, pasiones aristocráticas y celos y tragedia en el trapecio. O algo más
castizo, una película de medio metraje titulada Pompoff, Thedy y compañía (Octavio F. Roces, 1940), una película de
complemento de la que no quedan copias y apenas testimonios. O Las peripecias de Baby (Pedro Trilla, 1915),
que son, en realidad, peripecias de Aristodemo Frediani “Beby”, que a finales
de 1914 estuvo una larga temporada con sus caballos, sus acróbatas y sus
payasos, en la provincia de Barcelona y, en concreto, en el teatro Euterpe de
Mataró, donde se rodó lapelícula.
Aunque algunos afirmen que The Day the Clown Cried es una de las peores películas jamás estrenadas, nosotros esperaremos encantados para poder disfrutar de la presencia junto a Jerry Lewis, de los payasos Pierre Etaix, Victor Fratellini, Willy Dario, Mimile, Louis Maiss, Bocky, Randel, y Nino. Esperaremos viendo buen cine, por si acaso.
The Day the Clown Cried (1972) Director: Jerry Lewis
Producción: Nat Wachsberger y Jerry Lewis
Guión: Jerry Lewis, Joan O'Brien y Charles Denton
Intérpretes: Jerry Lewis (Helmut Doork), Peter Ahlm (prisionero), Lars Amble( guarda), Harriet Andersson (Ada Doork), Jonas Bergström (Franz), Carl Billquist (oficial de la Gestapo), Claude Bolling (Director de orquesta), Tomas Bolme (Adolf), Curt Broberg (Galt), Bo Brundin (Ludwig), Johnny Cacao, Anton Diffring (Captitán Curt Runkel), Nils Eklund (camarero), Victor Fratellini, Serge Gainsbourg, Michel Garland, Ronald F. Hoiseck (Uhlmann), Heinz Hopf (oficial de la Gestapo), Lars Lind (prisionero), Sven Lindberg (Coronel Bestler), Åke Lindman (prisionero), Michael Mansson (prisionero), Sandy Mansson (prisionero), Armand Mestral (Director de Circo), Fredrik Ohlsson (Herman), Ulf Palme (Johann Keltner), Roberto y Pierre Étaix (Gustav).
Lady in the Dark (Una mujer
en la penumbra, 1944), Mitchell Leisen
Parece que el
libretista y director de Broadway andaba dando la murga a todo quisqui con el
tratamiento de psicoanálisis en el que estaba inmerso y, como los amigos
neoyorquinos lo trataban de pelmazo subido, decidió que el mejor de dar salida
a la experiencia era —¡cómo no!— escribir un musical. Contó para ello con la
colaboración del letrista Ira Gershwin y del emigrado alemán Kurt Weill, que
compusieron tan solo cuatro números de largo aliento, que se correspondían con
los tres sueños que la editora de una revista de modas le contaba a su
psicoanalista más un gran final.
La obra se estrenó
en 1941 y casi alcanzó el medio millar de representaciones que supusieron un
éxito personal para Gertrude Lawrence y para un joven intérprete que hacía sus
primeros pinitos y que terminó acaparando la atención de todos gracias a su
reedición del tema “Tchaikovsky and Other Russians”.
El jovencito se
llamaba Danny Kaye y haría carrera en el cine. Sin embargo, cuando la Paramount
decidió realizar en 1944 una adaptación cinematográfica encomendó el papel al
ruso extpatriado Misha Auer. La protagonista fue Ginger Rogers y el director
elegido para el proyecto, Mitchell Leisen, especializado en películas “de
mujeres”.
Liza Elliott (Ginger Rogers) es la editora de una revista de
modas. Acude al pisquiatra (Barry Fitzgerald) porque últimamente siente pánico
a tomar decisiones. Hay una canción que la persigue hasta en sueños. El
psiquiatra le pide que le cuente el sueño: tiene que ver con un vestido azul,
un color que odia. En sus sueños, ella —una mujer recta vestida siempre de
traje de chaqueta, dispuesta a casarse con un hombre mayor (Warner Baxter)
cuando él obtenga el divorcio y que odia al petulante actor de Hollywood (John
Hall)—, se ve vestida con lujosos trajes y a punto de contraer matrimonio con
el galán. Hay un tercer hombre, Charley (Ray Milland), un empleado de la
revista con el que se lleva a matar. El psiquiatra no es más que un frontón que
le devuelve sus propios miedos, pero cada uno de los otros tres hombres
representa un objetivo: la carrera profesional, el glamour o el amor verdadero. Por supuesto, el fotógrafo gay
interpretado por Mischa Auer es sólo motivo para la comedia.
Por el camino se
perdieron la mayoría de las canciones, acentuando el relieve de los aspectos
dramáticos de la historia. El único tema musical que sobrevivió más o menos
íntegro fue “Saga of Jenny”, ambientado en un circo onírico:
Esta secuencia da paso al flashback en el que se da cuenta del trauma edípico que ha
conducido a Liza a centrarse en su carrera y dejar de lado el amor.
Cuando Robert
Wise se enfrenta al reto de biografiar a Gertrude Lawrence en Star! (La estrella, 1948), el número final es de nuevo “Saga of Jenny”,
que incluimos también en esta misma entrada para que quien sienta curiosidad
pueda comparar los diferentes estilos interpretativos de Ginger Roger y Julie
Andrews:
Otro día
dedicaremos nuestra atención a esta película, puesto que muestra los inicios de
la actriz en el music-hall británico con la compañía de Fred Karno.
Lady in the Dark (Una mujer en la penumbra, 1944)
Producción: Paramount Pictures (EEUU)
Director: Mitchell Leisen.
Guión: Frances Goodrich y Albert Hackett, del musical
homónimo de Moss Hart, con canciones de Kurt Weill e Ira Gershwin.
Intérpretes: Ginger Rogers, Ray Milland, Warner Baxter,
Jon Hall, Barry Sullivan, Mischa Auer, Phyllis Brooks, Mary Philips, Edward
Fielding, Don Loper.
In Motion with Michael Moschen (1991), Skip Blumberg
A finales de los años 80 y principios de los 90, cuando el nuevo circo se despertaba en España y aparecieron los primeros Encuentros de Malabaristas —los dos que se celebraron en Madrid y el de Granada, más tarde el de Sabadell…—, tuvimos la suerte de comprar un video en algún puesto de una convención europea o por correo a través de la mítica tienda de malabares Dubé, no recuerdo muy bien, y descubrir un artista excepcional.
En una época sin internet, los pocos VHS que encontrábamos disponibles los comprábamos sin dudar. No había muchos. Uno de ellos era In Motion with Michael Moschen, un video que nos sacudió la cabeza e hizo que entráramos en otra dimensión malabarística.
Michael Moschen había recibido en 1990 un MacArthur Fellowship, una beca muy bien dotada que la MacArthur Foundation concede cada año a una veintena de ciudadanos o residentes en los Estados Unidos. La beca no es una recompensa a un trabajo realizado, sino una inversión en la originalidad y potencial de la persona escogida.
Y no se equivocaron. Moschen hizo un trabajo excepcional y un año más tarde, la cadena de televisión PBS dedicaba un programa de su serie Great Performances al talento y la capacidad creativa de este malabarista. Un documental en el que podemos ver algunas de las rutinas que le hicieron célebre —el contact, el triángulo, las astas—, el proceso de creación que le lleva a ellas y una aproximación a la vida personal del artista. Todo ello aderezado por la original composición musical de David Van Tieghem.
Han pasado algunos años de aquello. Durante el viaje, Michael Moschen ha trabajado en todo el mundo y ha colaborado con los mejores circos y compañías del espectáculo, incluidos el Cirque du Soleil, Big Apple Circus, Fred Garbo y Pilobolus. En la actualidad imparte conferencias (ver la charla TED más arriba) y clases maestras sobre creatividad y búsqueda de nuevas formas artísticas.
Para nosotros ha sido un placer este reencuentro. Comprobar que sus conceptos siguen vivos y que gracias a malabaristas como él, el malabarismo ha alcanzado la categoría de arte. Nos agrada comprobar que todavía le alimenta ese empuje creativo, ese impulso que le lleva a buscar, a inventar, a soñar movimientos y sensaciones nuevas.
In Motion with Michael Moschen (1991) Productor: KQED para Great Performances (USA)
Director: Skip Blumberg
Música: David Van Tieghem Intérpretes: Michael Moschen, Janis Brenner, John-Mario Sevilla, Edward Akio Taketa
La verdadera historia de Joaquín de Argamasilla de la Cerda y Elio con textos de Ramón Mayrata, Grace Morales, Gonzalo Lafora, Harry Houdini, declaraciones de Valle-Inclán y prensa de la época. ¿Cómo pudo el joven Argamasilla embaucar a tantos personajes cultos, científicos y pensadores europeos de la década de los 20 del siglo pasado y atreverse a presentar sus pseudo poderes en Nueva York? Allí se encuentra frente a frente con Harry Houdini que está en el fulgor de su particular cruzada contra los espiritistas, videntes y charlatanes que disfrazan sus habilidades mágicas como prodigios sobrenaturales.
VV.AA.:
Valle-Inclán y el insólito caso del Hombre con Rayos X en los ojos
El Ministerio del Tiempo. T2. Cap. 14: Tiempo de Magia (2016), Paco Plaza
Vaya por delante que, aunque no soy un ministérico, la serie española El Ministerio del Tiempo me encanta y la sigo, cuando puedo, a través de internet. Las aventuras de la patrulla del Ministerio están llenas de sorpresas, ingeniosas tramas, arriesgados saltos en el tiempo y paradojas temporales que me atrapan. Y su humor, sutil y escondido en cada episodio. Y los homenajes. En fin, todo, porque también están realizando una excelente labor en internet a través de su página web y sus redes sociales.
El caso es que he tenido la suerte de que en la segunda temporada de la serie, Amelia (Aura Garrido), Alonso (Nacho Fresneda) y Pacino (Hugo Silva) se embarcan rumbo a Nueva York para "evitar que el Ministerio del Tiempo pase a ser propiedad de los Estados Unidos y del FBI" y allí tienen un encuentro especial con el mago, escapista y azote de espiritistas, Harry Houdini. Así que, pónganse cómodos que proyectamos en nuestra carpa Tiempo de Magia:
Estamos en 1924 y John Edgar Hoover (Miguel Hermoso), que acaba de ser nombrado Director de la Oficina de Investigación, precursora del FBI —cuyo director durante treinta y siete años sería él mismo—, está empeñado en conocer el secreto de nuestro ministerio. Para ello, utiliza a Gromek (Rick Zingale), un empresario de circo que se ha puesto en contacto con Joaquín María de Argamasilla de la Cerda y Elio (Miki Esparbé), un aristócrata que se anuncia como el Hombre con Rayos X en los ojos.
Y ¿para qué se ha puesto en contacto Gromek con Argamasilla? Pues porque Argamasilla es un agente del Ministerio de 1924 y quiere convencerle —con una gira por Estados Unidos— de que venda el secreto del Ministerio a Hoover, lo cual sería, sin lugar a dudas, un desastre para la humanidad. El secreto del Ministerio no puede estar mejor guardado que en manos españolas…
Argamasilla, nuestro héroe, avalado por figuras de la talla de D. Ramón María del Valle Inclán (Juan Carlos Sánchez), el Dr. Santiago Ramón y Cajal (Juan Antonio Quintana) y numerosos científicos y sabios de la época, es un personaje con una historia muy interesante que podemos leer en el magnífico blog del escritor y editor Ramón Mayrata. Argamasilla poseía lo que su padre, el principal culpable de toda esta historia, denominó como metasomoscopia, la facultad de ver a través de ciertos cuerpos opacos.
Amelia y Alonso se presentan en casa de Argamasilla como periodistas, y Pacino, como el vidente el Gran Benito. Gracias a sus conocimientos policiales, el Gran Benito desvela el paradero de unas niñas desaparecidas ganándose así la confianza de Argamasilla y de su padre, con lo que pueden viajar juntos, los tres de la patrulla y Argamasilla, a Nueva York, para vigilarle de cerca sin despertar demasiadas sospechas.
Una vez en Nueva York, Argamasilla se enfrenta al reto propuesto por Houdini. Pero al mismo tiempo se enfrenta a la amenaza de que asesinen a su padre y, además, tiene que perder el reto porque la patrulla ya ha destapado su situación y le vigilan. En fin, que comienza el lío. Aunque quisiera no podría hacer spoiler. No sabría explicarlo y que se me entendiese. Eso sí, hay una traidora en la casa.
Me han encantado cómo están tratadas las secuencias sobre la vida de Houdini, la sesión de espiritismo con Conan Doyle y su mujer —ya les vale a la pareja, la realidad supera a la ficción— y sobre todo el gran Finale mágico, pero no el de la desaparición detrás de las cortinas. Me refiero a la secuencia que el Ministerio regala a Houdini, su reconciliación con los espíritus, pura poesía y de una belleza histórica admirable, precisamente por saltársela a la torera, a la historia digo.
¿Por qué mantener a Argamasilla con su poder y no dejarlo como un perdedor, que es lo que realmente pasó, ante Houdini? Los guionistas, que son muchos y muy listos, se han guardado un as en la manga. El comodín de los rayos X en los ojos. ¿Será Argamasilla el primer miembro de la patrulla del Ministerio con superpoderes? Dejemos que lo explique Javier Olivares, creador, productor y guionista de la serie:
"La decisión de que tuviera poderes fue añadir un toque pre Marvel de superhéroes, incluyendo en él a un español. Pero sin romper la noticia real: no dio ni una. Lo que hicimos fue plantear que el hecho de que no diera ni una no significaba que no tuviera poderes. Aparte de incluirle en la mitología de El Ministerio del Tiempo como hemos hecho con otros personajes históricos".
Esperemos que nos sorprendan pronto con otra historia que permita de nuevo algo tan divertido como la rutina de videncia al ritmo de You're the one that I want, la canción de la película Grease (1978) que Pacino utiliza para tener una visión. Una historia en la que también haya carpas, artistas, magos, candilejas, carromatos, lentejuelas…, en fin, de lo que se alimenta Circo Méliès.
El Ministerio del Tiempo. T2 - Cap.14
Tiempo de Magia
Creadores de la serie: Pablo Olivares y Javier Olivares
Coordinadores de contenido: Anaïs Schaaff y Abigail Schaaff
Director de la serie: Marc Vigil
Director del capítulo: Paco Plaza
Guión: Javier Pascual, Juanjo Muñoz, Anaïs Schaaff y Javier Olivares,
Música: Darío Fernández Valderrama
Hugo Silva (Pacino), Aura Garrido (Amelia Folch), Nacho Fresneda (Alonso de Entrerríos), Cayetana Guillén-Cuervo (Irene LArra), Juan Gea (Ernesto Jiménez), Francesca Piñón (Angustias), Jaime Blanch (Salvador Martí), Miki Esparbé (Argamasilla hijo), Gary Piquer (Harry Houdini), Marcos Marín (Bennet), Rick Zingale (Gromek), Mari Carmen Sánchez (Josefa la Peinadora), Miguel Hermoso (J. Edgar Hoover), Juan Carlos Sánchez (Valle Inclán), Juan Antonio Quintana (Santiago Ramón y Cajal), Algis A. Pinedo, María Rodríguez, Maru Valdivielso (mujer de Conan Doyle), Natalia Millán (Lola Mendieta), Mar Saura (Susana Torres) y Pedro Miguel Martínez (Argamasilla padre).
