Broadway 1940

Broadway Melody of 1940, Norman Taurog (1940)

Estamos completamente enamorados de Eleanor Powell. No nos cansamos de verla una y otra vez bailando maravillosas coreografías. Aunque esté acompañada por genios como Fred Astaire, solamente tenemos ojos para ella. Por eso iniciamos esta colección de videos con ella encandilando a toda una tropa de marineros. 

La película fue la cuarta y última entrada en la serie Broadway Melody de la MGM, que comenzó con The Broadway Melody original estrenada en 1929 y fue seguida por Broadway Melody de 1936 y Broadway Melody de 1938. Las películas —intentaremos proyectarlas todas en nuestra pequeña sala— no estaban conectadas excepto por el uso de la canción "Broadway Melody" —aunque la de 1940 no incluía el número, pero sí se puede escuchar un poco en los créditos iniciales de la película— y el hecho de que Eleanor Powell protagonizó las películas de 1936, 1938 y 1940, interpretando diferentes papeles en cada una de ellas. Se planeó el lanzamiento de una quinta película de Broadway Melody a principios de la década de 1940, emparejando a Eleanor Powell con Gene Kelly —que la admiraba notablemente—, pero la producción se canceló para nuestra desgracia en la etapa de ensayo. Otra producción se iba a llamar Broadway Melody de 1944, pero en cambio pasó a llamarse Broadway Rhythm. La de 1940 se considera la última película de gran éxito de Powell,y tiene la distinción de ser la primera película no documental con Powell que se lanza en DVD.

La película estaba originalmente pensada para ser una producción en Technicolor, pero debido a los problemas causados por la II Guerra Mundial, finalmente la MGM decidió filmarla en blanco y negro.

Pero no solo por Eleanor tenemos esta película en nuestra lista. Una secuencia inolvidable ha preservado para la posteridad el excelente trabajo de la malabarista Trixie Larue de la que podemos saber más siguiendo el enlace del magnífico archivo de juggle.org

Y para rematar, aquí tenemos otra pieza genuina de auténtico vaudeville de la mano de Arren & Broderick, que también aparecen en una película que nos gustaría añadir a nuestra colección: Calling All Stars (Herbert Smith, 1937), porque hemos tenido la suerte de encontrar de nuevo a la pareja en youtube. Admiren las diferencias.

Broadway Melody of 1940 (La nueva melodía de Broadway, 1940)

Director: Norman Taurog
Metro-Goldwyn-Mayer (USA)
Productor: Jack Cummings
Guion: Leon Gordon y George Oppenheimer sobre una historia de Jack McGowan y Dore Schary
Fotografía: Oliver T. Marsh y Joseph Ruttenberg
Edición: Blanche Sewell
Música: Cole Porter, Roger Edens y Walter Ruick
Intérpretes: Fred Astaire (Johnny Brett), Eleanor Powell (Clare Bennett), George Murphy (King Shaw) y Frank Morgan (Bob Casey), Ian Hunter (Bert C. Matthews, Florence Rice (Amy Blake, secretaria de Casey), Lynne Carver (Emmy Lou Lee), Ann Morriss (Pearl Delonge), Trixie Firschke (Malabarista), Herman Bing (Siluetista), Arren & Broderick
102 min. Blanco y negro

El cazatalentos Gus Edwards

Gustav Schmelowsky "Gus Edwards" (1879-1945)

De origen prusiano, su familia emigró a Nueva York y se instaló en Brooklyn cuando Gus tenía 7 años. De niño, Edwards compaginaba su trabajo en el estanco familiar con sus estudios hasta que encontró trabajo como cantante. Eventualmente, Edward fue contratado como song plugger en Koster and Bial's Music Hall, y más tarde en el Bowery Theatre, mientras actuaba simultáneamente en varios espectáculos de variedades, entre ellos con el campeón de boxeo John L. Sullivan.

El significado de song plugger, según nos cuenta la Wikipedia: 

En esos tiempos de vodevil, los editores de canciones a menudo contrataban a un joven para que se sentara en el teatro e, inmediatamente después de que una estrella del vodevil interpretara una canción, se levantaba entre el público y cantaba una versión "extemporanea" del tema con el pretexto de haber quedado encantando por la misma.

En 1905, Edwards creó su editorial musical en Nueva York, en 1906 produjo Postal Telegraph Boys y comenzó a trabajar en su propia revista de vodevil titulada School Boys and Girls, estrenada en 1907. La revista tuvo tanto éxito que durante dos décadas Edwards repitió la fórmula con diferentes títulos añadiendo nuevas canciones. Gus Edwards recorrió el país en busca de nuevos jóvenes talentos para protagonizar su revista. Algunos de los descubrimientos de Edwards incluyeron a Groucho Marx, Eddie Cantor, Walter Winchell, Mae Murray, Elsie Janis, Sally Rand, Jack Pearl, Ray Bolger, Paul Haakon, Ina Ray Hutton, Lila Lee, Eleanor Powell, Eddie Buzzell, George Jessel, Duncan Sisters y George Price. Edwards sacó a la luz a tantas estrellas que se hizo conocido como The Star Maker en la industria del entretenimiento.

En Postal Telegraph Boys, que consistía en ocho niños vestidos de carteros cantando las últimas composiciones de Edward mientras hacían bromas, participaba un jovencísimo Groucho Marx —que aparece anunciado como Julius Marx en la partitura de Farewell Kilarney (ver más arriba) —, además de George Jessel y otros. En 1910, el vodevil estaba lleno de actos escolares (Kid Acts) inspirados en School Days. Los Hermanos Marx, liderados por Groucho, hicieron su propia adaptación a este tipo de actos llamada Fun In Hi Skule.

"Escondan a sus hijos que viene Gus Edwards"

Esta es una expresión famosa que la mayoría piensa que tiene un significado positivo, algo así como "cuidado padres, aquí viene Gus Edwards, y podría elegir a su hijo para su espectáculo". Sin embargo, Joe Frisco sugirió algo más según su biografía. La primera novia de Frisco. Loretta McDermott, fue una de los miles de adolescentes que audicionaron para un papel en uno de los espectáculos de Gus Edwards. "Gus tenía una manera de convencer a una madre cariñosa de que esperara en la oficina exterior mientras él tenía una pequeña charla en su santuario interior con la hija". Si Loretta le dio a Joe una descripción sórdida de lo que sucedió durante sus "charlas" con Gus nunca lo sabremos. Sin embargo, sí sabemos que la mera mención del nombre de Edwards solía irritar a Joe. Una noche, Frisco estaba sentado en la barra de un popular restaurante de la calle cuarenta y siete y Gus Edwards entró por la puerta. Frisco se subió a su silla y gritó en voz alta: "Escondan a sus hijos, todos; aquí viene Gus Edwards". Por otro lado, un hombre como Groucho Marx nunca dijo nada similar al recordar a Gus Edwards.

Gus y Lon Chaney
En 1928, Gus se fue a Hollywood. Escribió algunas canciones con el letrista Joe Goodwin y apareció en algunos cortos como The Songwriter's Revue (1929) y The Doll Shop (1929), y en la película The Hollywood Revue of 1929, el segundo musical de la MGM, dirigido por Charles Reisner. En 1931, Gus volvió al circuito de vodevil e hizo algunos descubrimientos nuevos, incluido el excéntrico bailarín Ray Bolger y el equipo de cantantes de The Lane Sisters: Pricilla, Rosemary y Lola. Gus se retiró un año antes de que Paramount Pictures realizase la película The Star Maker (1939), inspirada en su vida. Gus Edwards era muy apreciado por las personas a las que ayudó a entrar en el negocio.

Mi búsqueda sobre este artista me ha llevado a una pieza de The Hollywood Revue of 1929 en la cual Gus interpreta un número titulado "Lon Chaney's Gonna Get You If You Don't Watch Out". La sola mención de Lon Chaney —ya saben de nuestra veneración al Hombre de las mil caras— me ha despertado la suficiente curiosidad como para transcribir la letra. Aquí tienen la actuación y la letra para que la vayan cantando mientras ven el video: 

Years ago when we were kids / our mothers used to say / the bogeyman will get you / if you don't obey/ He's hiding in the closet / so be careful what you do/ Borrowing the pillows / or the covers over you /

Lon Chaney is gonna get you / if you don´t watch out /

He´s liable to bounce upon you with a shout / You`ll find him in the teapot / you'll find him in the zoo/ He maybe is only half a man / And then he´s maybe two / A man was coming home one night / when suddenly he saw, / a monkey with a lion face / who started into roar / It was Lon chaney, / of that there is no doubt / 

Lon Chaney is gonna to get you / if you don´t watch out /

First he is an elephant / Then he' s an ape / maybe he’s a jellyfish / that bites you on the leg / When yo do the homework / always stop to think / he's may be in the bladder / he's maybe in the ink / because now he is a Guselwagen, / then he is a fish, / he hides in mashed potatoes, / in the bottom of the dish

He is worst than any  (?) / He'll scare you if you saw him (?) like a plate of soup / So now he is in China, / now he is in Peru, / what’s that noise? /Come here to me, I think he’s at the yew /

Lon Chaney is gonna get you / if you don’t watch out, /

He’s liable to bounce upon you / with a shout / Perhaps he’s a spider / perhaps he’s a cat, / perhaps he’s in your pocket, / perhaps he’s in your hat / Every night at 12 o'clock / as crazy as a loon / he flies away up in the sky / and hides behind the moon,/ and if the sun should shine at night / you’ll clearly see his flute /

Lon Chaney is gonna get you / if you don’t watch out

He will grab you and he’ll choke you / and he’ll chain you to a tree / He will drive you by an oak down / to the bottom of the sea / He will put you in a dungeon dark / thats miles below the fog, / he will keep you there / and you wont see / your momma any more / Hell take the naughty boys and girls / of that there is no doubt.

Lon Chaney is gonna get you / if you don’t watch out.

¿Cómo se les ha quedado el cuerpo?

Una buena chica

Lady be good (1941)

De nuevo volvemos a la carga con un delicioso musical en el que tenemos como estrella a Eleanor Powell. Ya lo comentamos cuando hablamos sobre perros y tap dance en esta entrada. La cinta, además de contar con nuestra admirada Eleanor Powell, cuenta con la presencia de Red Skelton, uno de nuestros payasos cinematográficos de cabecera.

La película ganó un Premio de la Academia, el Oscar a la Mejor Canción por "The Last Time I Saw Paris," compuesta por Jerome Kern y Oscar Hammerstein II.

Si Eleanor Powell nos enamora en cada paso de baile, los Berry Brothers nos asombran. Sus rutinas acrobáticas son trepidantes y nos invitan a saltar de nuestro confortable sillón.

Lady be good (1941)
Metro-Goldwyn-Mayer (USA)
Productor: Arthur Freed
Director: Norman Z. McLeod y Busby Berkeley (Número musical Fascinating Rhythm).
Guion: Jack McGowan, John McClain y Kay Van RiperMúsica: Roger Edens, Jerome Kern, Oscar Hammerstein II y George and Ira Gershwin
Intérpretes: Eleanor Powell (Marilyn Marsh ), Robert Young (Eddie Crane), Ann Sothern (Dixie Donegan), Lionel Barrymore (Juez Murdock), John Carroll (Buddy Crawford), Red Skelton (Joe 'Red' Willet), Berry Brothers (como ellos mismos), Virginia O'Brien (Lull), Phil Silvers (Nightclub Compere)
112 min. Blanco y negro

Danza Apache / 2 : En el cine

NUESTRO rastreo ha tenido sus frutos. Mucho nos ha ayudado el espléndido trabajo de jrrzyboy en Youtube, que tiene una colección que se merece una visita [https://www.youtube.com/@jrrzyboy/playlists].

Entre las películas en las que aparecen este tipo de danza o hay una ligera referencia a ella están:

• Les Vampires (1915/1916), Louis Feuillade

• A Rogue's Romance (1919), James Young

El galán Valentino realiza una de sus primeras apariciones en la pantalla interpretando a un bailarín apache.

• Parisian Love (1925), Louis J. Gasnier

[https://youtu.be/hMnMoobyuJg]

• Doughboys (1930), E. Sedgwick

El gran Buster Keaton haciendo de mujer en este acrobático baile. ¡Maravilloso!

• City Lights (1931), Charlie Chaplin

• Aunt Sally (1933), Tim Whelan

[https://youtu.be/u3MnuZR_iWc]

Bailarines: Cicely Courtneidge & Naldi

• Alexis & Dorrano (1934), British Pathé 

• Queen of Hearts (1934), Monty Banks

• Charlie Chan in Paris (1935), Lewis Seiler

Bailarines: Betty Bryson & Fred Wallace

• Soft lights and sweet music (1936), Herber Smith.

De la cual ya hemos hecho un comentario y hemos incluido el clip de la coreografía que es impresionante.

• Cafe Metropole (1937), Edward H. Griffith
[https://youtu.be/Ufop72Q74fA]
Bailarines: Bill "Bojangles" Robinson [escena eliminada de la película]

 

• O-Kay for Sound (1937), Marcel Varnel

Bailarines: Lucienne & Ashour

• Montmartre Madness (1938), Arthur Dreyfuss

Bailarines: Les Mazzone Apaches

• Cocoanut Grove (1938), Alfred Santell

[https://youtu.be/FLXiuWtGSXo]

Bailarines: Eve Arden & Ben Blue

• You're in the Army Now (1941), Lewis Seiler

[https://youtu.be/D6At_rAa7Wg]
Bailarines: Jimmie Durante de chica y el dúo original, Armondo & Lita 

• Old Mother Riley in Paris (1942), Oswald Mitchell

[http://youtu.be/6CwWXG7BeDo]

Bailarines: George Wolkowsky es el bailarín pero desconocemos la identidad de la bailarina

• Variety Jubilee (1943), McLean Rogers
[http://youtu.be/C-rx27MXH80]
Bailarines: Ganjou Brothers y Juanita

Lake Placid Serenade (1944), Steve Sekely

[https://youtu.be/CVNxfzszRis]
Bailarines: Everett McGowan & Ruth Mack

• Gran Hotel (1944), Miguel M. Delgado

Magnífica versión del genial Cantinflas. Una verdadera colección de caídas y trompazos, rematados con una muñeca de trapo. Muy divertido. Además, el cómico utiliza la música original y presenta el baile como Danza Apache. Los bailarines son Tino y Tina.

• Crime Doctor's Gamble (1947), William Castle

[https://youtu.be/qiaCjFzvpzI]

Bailarines: Don & Dolores Graham

• Vita da cani (1950), Mario Monicelli y Steno

[https://youtu.be/haPYrWlfe2w]

• Ed Wynn Show (1951)

[https://youtu.be/8u5KhJmF7uk]

Bailarines: Lucienne & Ashour

• Parigi è sempre Parigi (1951), Luciano Emmer

[https://youtu.be/4tC3DrYSqg8]

Bailarines: desconocidos

• Excuse my dust (1951), Roy Rowland

[https://youtu.be/tKAzRSgjRFA]

Bailarines: Sally Forrest y Lee Scott

• Lovely to Look at (1952), Mervyn LeRoy
[http://youtu.be/5GMNvFo7kgQ]
Bailarines: Marge y Gower Champion

• Singing in the Rain (1952), Stanley Donen
[http://youtu.be/7YWBOfsXsDA]
Bailarines: Gene Kelly & Cyd Charisse

• Ma and Pa Kettle on Vacation (1953), Charles Lamont

[https://archive.org/details/MaPaKettleOnVacation]

Aquí la artista que aparece en los créditos como del equipo Apache es Rosario Imperio, que también aparece en los títulos de crédito de On the Riviera (1951)

• Strip-O-Rama (1953), Jerald Intrator

• Abbott and Costello meet the Mummy (1955), Charles Lamont

[https://youtu.be/7xJ2R0bgKB8?t=38]

Bailarines: Frank Mazzone's Apache Troupe

• Meet me in Las Vegas (1956), Roy Rowland

[https://youtu.be/8wvzW95wq4c]

Bailarines: Cyd Charisse & John Brascia

• Funny Face (1957), Stanley Donen
[https://dai.ly/xqlgmf]
Bailarines: Audrey Hepburn

• Cafe Continental, Australian ABC TV variety show (1960)

[https://youtu.be/i0VEC74q-Ss]

Bailarines: The Rivieras

• Can-Can (1960), Walter Lang
[ ]

Bailarines: Ambrogio Malerba y Shirley McLaine

• Sunday Night at the London Palladium (17/4/1960)

[https://youtu.be/j9fcHy41bpE]

Bailarines: Dior Dancer 

• Dos locos en escena (1960), Agustín P. Delgado

[https://youtu.be/FhUW_Nf0OFw]
Ya hemos comentado esta película en una de nuestras sesiones.

• The Cracksman (1963), Peter Graham Scott
[https://youtu.be/YDkcB0l81FE]
Bailarines: Sheila Holt y Tom Gilles

• Take Her, She's Mine (Regalo para soltero, 1963), Henry Koster

[https://youtu.be/THjZMZDNY8w]

• Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat (1999), David Mallet

[https://youtu.be/mdAx6UQEYL8?t=3340]

Y por último, otro documento cuya coreografía es digna de ver:

• Sylvia Manon & Co. (Miss Manon, Ray Borden and Victor Voley), y la película es, probablemente, el corto titulado Rhythm in a Night Court (1937).Que disfrutéis:

Más sobre Danza Apache:

Danza Apache / 1: Los inicios

Danza Apache / 3: Trompazos apaches

Queen of the Tap Dance

Honolulu (1939), Edward Buzzell

Para que veáis que tengo razón en lo que he afirmado de Eleanor Powell he encontrado esta pequeña joya para vuestro disfrute. El claqué es una disciplina artística que se ha presentado muchas veces en las pistas de circo. No hace mucho tuvimos la oportunidad de ver a Pat Bradford en el Teatro Circo Price dentro del programa del Circ Raluy, que además de claqué con los pies, lo hace con las manos, en equilibrio sobre ellas. En esta película Eleanor está mayúscula, demostrando un control de la acrobacia y del ritmo insuperable. Muchas de sus coreografías implican un riesgo que pocos artistas de la época se atrevían a intentar.

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Esta secuencia es, en mi humilde opinión, puro arte. Eleanor, la Reina del Tap Dance, está magnífica, sugerente, divina —no encuentro adjetivos suficientes para definir lo que me evoca— realizando una rutina auténticamente de vaudeville. Es una escena que se filmó para Honolulu (1939) y que finalmente se añadió siete años más tarde a la película The Great Morgan (1946).

Y aquí la podemos admirar junto con la también incomparable Gracie Allen en un número brillante, en el que las dos derrochan simpatía y mucho arte. Atención al excelente final acrobático con comba que se marca Eleanor. Sin palabras. 

Honolulu (1939)
Director:  Edward Buzzell
Productor: Jack Cummings
Fotografía: Ray June
Edición: Conrad A. Nervig
Dirección artística: Cedric Gibbons
Guion:  Herbert Fields  y Frank Partos 
Intérpretes: Eleanor Powell (Dorothy March), Robert Young (Brooks Mason / George Smith), George Burns (Joe Duffy), Gracie Allen (Millie De Grasse), Rita Johnson (Cecelia Grayson), Clarence Kolb (Mr. Horace Grayson), Jo Ann Sayers (Enfermera), Ann Morriss (Gale Brewster), Willie Fung (Wong), Cliff Clark (First Detective), Edward Gargan (Second Detective), Eddie 'Rochester' Anderson (Washington (as Eddie Anderson)), Sig Ruman (Psychiatrist), Ruth Hussey (Eve), Kealohu Holt (Native Dancing Girl).

83 min. Blanco y negro.

Perros y Tap Dance

Hacer un número de adiestramiento de perros no es cosa fácil, y hacerlo dentro de una estructura completamente coreografiada solo está al alcance de unos pocos. Hoy traemos a nuestras pantallas dos joyas interpretadas por dos de nuestros bailarines favoritos. 

La primera es un sorprendente número de claqué y perro protagonizado por, según mi opinión, la bailarina más caliente, cálida si se prefiere, de todas las claquetistas de Hollywood: la maravillosa Eleanor Powell en la película Lady be good (1941). Ella misma se encargó de adiestrar al perro, de nombre Buttons, y por eso mismo la escena se rodó en su propia casa ya que Eleanor pensaba que en cualquier otro set el perrillo no iba estar tan concentrado. Juzguen ustedes mismos.

 

Y aquí tenemos al maestro Gene Kelly acompañado del perro Fido en un original número de baile  que merece la pena ver. La película es Living in a big way (1946).

Un popurrí para despedir a Bojangles

No queremos despedirnos de Bill Bojangles Robinson sin agrupar otras piezas que hemos ido encontrando durante estos días y que constatan, una vez más, la calidad de su baile, la simpatía de su interpretación y la influencia que supuso para otros bailarines, negros o blancos, que se convertirían pronto en estrellas de la pantalla. 

Harlem is Heaven (1932), es la primera película protagonizada exclusivamente por negros. Ya os hemos enseñado en el perfil de Bill Robinson el número de la escalera tal y como lo hacia sobre los escenarios de Broadway y de toda América. Una auténtica delicia llena de ritmo, buen gusto y excelencia. Ahora os dejamos con  la película que nos sumerge de lleno en el ambiente del Harlem de la época:

En 1934, Roy Mack dirige a Robinson en el mediometraje King for a Day donde Robinson se gana la posibilidad de participar en el espectáculo —y que lleve su nombre— jugando a los dados, una buena idea para los bailarines de hoy en día si son rechazados en una audición.

En Hooray for Love (Viva el amor, Walter Lang, 1935) encontramos a tres grandes artistas afroamericanos: el gran Fats Waller, nuestro protagonista Bill Robinson y la muy talentosa artista Jeni Le Gon. En esta ocasión podemos admirar el baile vertiginoso de Robinson —y de Le Gon— sin adecuar su velocidad al ritmo de otros, léase Shirley Temple. Era la primera vez que Robinson compartía su baile con una partenaire que no fuese la pequeña Temple y Jeni Le Gon, aún siendo muy joven y la primera película en la que intervenía, responde con calidad y precisión, iniciando así una carrera de éxito. Siéntense cómodamente y disfruten del ritmo afroamericano:

Para terminar, queremos añadir este documental. De momento esto es todo. Ya volveremos con otros maestros y maestras de este maravilloso y rítmico baile.

2 Temple-Robinson x 1

The Little Colonel (La pequeña coronela, David Butler, 1935)

El malhumorado y temperamental Coronel Confederado Lloyd (Lionel Barrymore) no quiere volver a ver a su hija Elizabeth (Evelyn Venable) cuando se entera de que esta se quiere casar con el oficial yankee Jack Sherman (John Lodge). Seis años después, Elizabeth regresa a su ciudad natal con su hija Lloyd (Shirley Temple) que poco a poco encandila a su abuelo, revoluciona la apacible vida de la plantación y reconduce la relación de su abuelo con su madre.

Poco después vuelve también Jack, pero vuelve enfermo y arruinado, pues se ha metido en negocios con socios poco recomendables. La pequeña se traslada temporalmente a casa de su abuelo donde va ganándose su corazón y ayudándole a recordar que la Guerra acabó hace ya unos cuantos años.

El esperado reencuentro de Elizabeth con su padre se produce después de que los antiguos socios de Jack le intenten engañar de nuevo y de que la pequeña Lloyd pida ayuda a su abuelo para salvar a su padre.

La película cuenta con la siempre genial interpretación de Lionel Barrymore, que realiza un personal y divertido Capitano de la Commedia dell'Arte, agitando su bastón a diestro y siniestro, mascullando con su voz de borrachín y la sorprendente soltura de la pequeña Temple para imitar a su irascible abuelo. 

Y cómo no, con los magníficos números musicales que comparten Temple y Robinson. Ya hemos hablado de la famosa rutina de la escalera de Bojangles que en esta película podemos apreciar (ver video más arriba) adaptada para la ocasión, además de otras piezas que podrán apreciar al ver la película entera.  

 

The Little Colonel (La pequeña coronela, 1935)

Producción: Fox Film Corporation (EEUU).
Director: David Butler.
Guión: William M. Conselman sobre una novela de Anne Fellows Johnston.

Música: Arthur Lange, Cyril J. Mockridge y Hugo Friedhofer.
Intérpretes: Shirley Temple (Lloyd Sherman), Lionel Barrymore (Coronel Lloyd), Evelyn Venable (Elizabeth), John Lodge (Jack Sherman), Bill Robinson (Walker), Sidney Blackmer (Swazey), Stephen Chase (Hull), William Burress (Dr. Scott), Frank Darien (Nebler), Robert Warwick (Coronel Gray), Hattie McDaniel (Mom Beck), Geneva Williams (Maria), Avonne Jackson (May Lily) y Nyanza Potts (Henry Clay).

81 min. Blanco y negro (versión coloreada). 

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The Littlest Rebel (Rebelde, David Butler,1935) 

Sorprende que en el mismo año Shirley Temple protagonizara dos películas en las que más o menos interpreta el mismo papel, ambientadas en el sur en la Guerra Civil Americana —justo cuando se declara la Guerra (The Littlest Rebel) y después de finalizar (The Little Colonel)—, dirigidas ambas por David Butler y compartiendo la escena con Bill Robinson.

En este caso, el padre de Virgie (Shirley Temple) es el capitán Herbert Cary (John Boles) un rebelde confederado y a quien tiene que encandilar la encantadora Temple es a otro oficial pero de la Unión, el coronel Morrison (Jack Holt), que se compadece de la triste historia de la muerte de la madre y permite al rebelde escapar vestido de oficial yankee.

Aún así es descubierto y llevado a la cárcel donde se encuentra al coronel Morrison al que acusan de proporcionarle el uniforme. Los dos van  a ser ejecutados. Tío  Billy y Virgie elaboran un plan para salvarles por el que tienen que viajar a Washington. Un simpático baile en medio de la calle les proporciona el dinero necesario. ¡Temple Y Robinson pasando la gorra! En realidad, dos gorras, las de los dos bandos, una excelente estrategia.

En Washington, los encantos de la pequeña Virgie, siempre acompañada por el Tío Billy (Bill Robinson), tienen que atrapar al mismísimo Abraham Lincoln (Frank McGlynn), que mientras se come una  manzana escucha atentamente la historia de la pequeña y finalmente intercede y les concede la libertad.

   
The Littlest Rebel (Rebelde, 1935)
Producción: Twentieth Century Fox Film Corporation (EEUU).
Director: David Butler.

Guión: Edwin J. Burke sobre la obra de Edward Peple.

Música: Cyril J. Mockridge. 
Intérpretes: Shirley Temple (Virgie Cary), John Boles (Capitán Herbert Cary) Jack Holt (Coronel Morrison), Karen Morley (Mrs. Cary), Bill Robinson (Tio Billy), Guinn 'Big Boy' Williams (Sargento Dudley), Willie Best (James Henry), Frank McGlynn Sr. (Abraham Lincoln), Bessie Lyle (Mammy) y Hannah Washington (Sally Ann). 73 min. Blanco y negro (versión coloreada). 

Bojangles y el quién es quién del Cotton Club en la pantalla

Stormy Weather (1943), Andrew L. Stone

Probablemente se debiera al esfuerzo bélico. O hubo una conjunción astral. La cosa es que en 1943, con pocas semanas de diferencia, llegan a las pantallas estadounidenses dos películas producidas por dos grandes estudios de Hollywood con reparto compuesto íntegramente por intérpretes negros. Ambas están protagonizadas por la cantante Lena Horne.

La primera es Cabin in the Sky (Una cabaña en el cielo, Vincente Minnelli, 1943), un musical de la todopoderosa Metro-Goldwy-Mayer, producida por la unidad del productor Arthur Freed –con quien se dice que estaba liada Lena Horne- y un reparto que incluye a Ethel Waters  Eddie “Rochester”, Louis Armstrong y la orquesta de Duke Ellington. Otro día hablaremos de ella. Por hoy, baste decir que los capitostes de M-G-M seguían sin tener claro qué hacer con una estrella de color y se sintieron muy aliviados cuando pudieron prestársela a 20th Century Fox a cambio de una sustanciosa cantidad… que no revirtió en el estipendio de la estrella.

El argumento que el estudio de Zanuck tenía en mente para ella era bastante anodino y Andrew L. Stone, el director asignado, tampoco fue capaz de sacarle demasiado lustre. Lena Horne roba el show con su rendición de la canción titular, popularizada precisamente por Ethel Waters. “Stormy Weather” se presenta como un número de producción en dos tiempos. El primero presenta a la protagonista en el escenario de un teatro, cantando ante una ventana por la que se ve a varias parejas encontrándose y desencontrándose bajo una lluvia torrencial. El segundo, es una pieza coreográfica interpretada por Katherine Dunham y su ballet. Al final, regresamos al escenario para volver a escuchar el estribillo:

No puedo seguir adelante,

todo se ha desvanecido.

Tiempo de tormenta.

Desde que mi hombre y yo no estamos juntos

no deja de llover ni un instante.

Pero si este es el corazón de Stormy Weather su motivo argumental es la recreación del espíritu del Cotton Club neoyorquino a lo largo de quince años. La película arranca el homenaje que sus compañeros de profesión van a rendir a Bill “Bojangles” Robinson después de una vida dedicada al baile. El primer flashback relata el encuentro entre Selina Rogers (Lena Horne) y el soldado en una fiesta para los repatriados de la Gran Guerra. Bill tiene un compañero llamado Gabe (Dooley Wilson, el pianista de Casabalanca), que nunca tiene un duro y no deja de meterse en líos.

Selina es una reconocida cantante que comparte escenario, que no afecto, con Chick Bailey (Emmett “Babe” Wallace, su compañero en el Cotton Club). Sus vidas se irán entrelazando en un camino que recorre la música de Nueva Orleans, los vapores fluviales, los tugurios de Memphis y Chicago hasta los grandes escenarios de Nueva York.

Este trazado nos permite contemplar en acción a Fats Waller, Ada Brown y a Cab Calloway con su orquesta, amén de tres actuaciones más o menos exentas que pasamos a comentar.

La primera es “Linda Brown”, un tema cómico interpretado por un grupo denominado The Tramp Band. Bill Robinson aprovecha para hacer una demostración de la especialidad de tap popularizada por Howard “Sandman” Sims, el baile sobre arena:

La segunda, el famoso tema “Ain’t Misbehavin’” por Fats Waller: 

Pero, desde el punto de vista espectacular, el número final se lleva la palma. La actuación de los Nicholas Brothers al ritmo del “Jumpin’ Jive” de Cab Calloway es un auténtico tour de force en el que se dan la mano la acrobacia y el baile:

Suele pasar desapercibida, por no estar incluida en el apartado musical, la rutina cómica creada por F. E. Miller y Aubrey Lyles para el circuito del vaudeville. Cuando falleció Lyles, Miller buscó nueva pareja. El elegido fue Mantan Moreland con el que ejecuta en la película uno de sus números clásicos, el de la frase inacabada.

Parodia de una parodia: negros con la cara pintada de negro. Como el número musical selvático samoano: híbrido de Harlem y del exotismo impostado de las películas de Dorothy Lamour.

Algo de esto hay en el hecho de que Stormy Weather fuera realizada en los estudios de 20th Century Fox donde los artistas negros debían comer en una cantina segregada del resto del equipo. Queda de ella, pasados los años, el registro de varias interpretaciones memorables y un “quién es quién” del espectáculo hecho por negros para público blanco. También, la última aparición de Bill Robinson en la pantalla. Fallecería en 1949. Le sacaba a su compañera en la cabecera de cartel de Stormy Weather cuarenta años.

Stormy Weather (1943)

Producción: 20th Century Fox (EEUU)

Director: Andrew L. Stone.

Guión: Frederick J. Jackson, Ted Koehler, adaptado por H.S. Kraft de una historia original de Jerry Horwin y Seymour B. Robinson.

Intérpretes: Lena Horne (Selina Rogers), Bill Robinson (Bill Williamson), Cab Calloway and His Cotton Club Orchestra, Katherine Dunham and Her Troupe, Fats Waller, The Nicholas Brothers, Ada Brown, Dooley Wilson (Gabe), Emmett “Babe” Wallace (Chick Bailey), Ernest Whitman (Jim Europe), The Tramp Band.

78 min. Blanco y negro.