12 de marzo de 2024

Bill Ballantine



Bill Ballantine (1910-1999), nacido en Pennsylvania (EE.UU.) fue payaso profesional, escritor prolífico e ilustrador de temas circenses. Ballantine colaboró con ensayos sobre circo y viajes en las principales revistas del momento como Collier's, Holiday, Harper's Bazaar, Saturday Evening Post, True, Saga y Seventeen. 


Desde muy pequeño sintió una atracción irresistible hacia el mundo del espectáculo, esa mezcla de polvo y lentejuelas que te atrapa sin saber por qué. Después de graduarse, Ballentine comenzó su carrera como ilustrador, trabajo que abandonó relativamente cuando decidió enrolarse en 1947 con el Ringling Bros. and Barnum Bailey Circus como payaso. Años más tarde, de 1969 a 1977, fue el decano de la escuela de payasos del Ringling. Precisamente en esta etapa se grabó el documental Clown Face (Charles Eames, 1971) que ya hemos proyectado en nuestra carpa.


Ballantine también es autor de diez libros, entre ellos Wild Tigers and Tame Fleas, Horses and Their Bosses y Clown Alley, que narra sus años en el Barnum & Bailey Clown College. A lo largo de su dilatada carrera como escritor e ilustrador, publicó cerca de 100 artículos sobre circo y viajes e ilustró regularmente el artículo de la revista True "Strange but True" (Extraño pero cierto) con sus graciosos y humorísticos dibujos a pluma y tinta.

Bill Ballantine and mermaid 

En este enlace podrán encontar este libro en pdf

Ballantine, Toby Circus
Clown, the Art of Bill Ballantine
Eternal Ways, 2020

7 de marzo de 2024

¡Ale Hop! Con todos ustedes, el circo en Catalunya


AleHop! (serie) 6 capítulos (Pere Arcas, 3Cat, 2023)

La actriz y cantante Laia Fontan presenta esta serie documental de seis capítulos que se adentra en el mundo actual del circo. En cada episodio se muestran números espectaculares de todas las disciplinas circenses, realizados por artistas de primera línea en el panorama catalán, reconocidos en la profesión por su creatividad.



En muchos casos, la vocación les lleva a arriesgar su vida a cambio de provocar la ilusión del público. Por eso, "Ale-hop!" quiere homenajear a la gente que hace del circo su vida, con todas las consecuencias. Hay muchas historias escondidas detrás de la imagen pública de los artistas de circo, en parte, porque es un arte escénico con menor visibilidad que otras artes como la danza o el teatro.


Laia Fontan descubre junto a la audiencia estas historias y, de paso, supera algunos retos de acrobacia, trapecio, equilibrio o malabarismo, entre otros. Joan Grivé , el colaborador experto en redes sociales, asesorará a un artista en cada capítulo, para ayudarles a mejorar su presencia en internet.



La Corporación Catalana de Medios Audiovisuales - 3Cat es el ente público que gestiona los medios de comunicación audiovisual de la Generalidad de Cataluña. Lo hace en cumplimiento de su misión de servicio público y con un firme compromiso de calidad, independencia y promoción de la cultura y la lengua catalana. También forma parte de 3Cat la Fundación La Maratón de TV3, que promueve la sensibilización social y la investigación biomédica.La Corporació Catalana de Mitjans Audiovisuals - 3Cat es el ente público que gestiona los medios de comunicación audiovisual de la Generalitat de Catalunya.



Capítulo 1. ¿Vamos al circo?  

Artistas, espacios y/o entidades participantes en el capítulo 1: Jordi Querol, Àngel de Miguel "Planeta Trampoli", Alba Sarraute, Fernando Posse y Karmen Sampalo "La Forzuda", Escola de circ Rogelio Rivel, Cronopis Espai de Circ, Espai Cultural Roca Umbert, Fundació Althaia, Pallapupas, Ateneu Popular 9 Barris.


Capítulo 2. "De aquí para allá"

Artistas, espacios y/o entidades participantes en el capítulo 2 "De aquí para allá": William Giribaldi "Circ Raluy Històric", Oriol Escursell "Circ Nilak", "Els Pistolet: Tomàs Cardús, Rat Serra, Liam Carmody, Enrico Ferluga, Lucas Cantero, Karlo Kristian Stets, Pablo Domichovsky, Marc Hidalgo, Sergi Estella, Pauline Talon, "Phonophobia": Maristella Tessio, Karita Tikka, "La Suricata": Maria Padilla, Yldor Llach, La Central del Circ, Fil Commision Maresme, Ajuntament de M0ntgat, Fundació Carulla, Tub d'Aassaig 7,70, Clara Faura "Konvent Cirk, "Soon Circus" Manel Roses y Nilas Kronlid.


Capítulo 3. "La ciencia del circo"

Artistas, espacios y/o entidades participantes en el capítulo 3 "La ciencia del circo": "La Córcoles": Mariona Moya, Sergi Romaní, Martina Covone, Jordi Caps, "Circ Cric": Tortell Poltrona, "Mumusic": Clara Pôch y Carla, "Flying Pikmis": Jordi Montmany, Gabriela Fernández, Marta Erra Canadell y María Vilar García, Llibreria Ona, NunArt Guinardó, La Central del Circ, Can Grau • Animagi "Roda de Ter".


Capítulo 4. "Somos una  familia"

Artistas y espacios o entidades participantes en el capítulo 4 "Somos una  familia":  Luara Mateu, Tortell Poltrona, "Companyia Pakipaya": Adriá Mascarell, y Noemí Díaz, Cia. Entrenous: Maël Alix, Jeremias Faganel, Matias Plaul y Helöise Lucie Claire Bourgeois, Circ Raluy Històric: Kimberly Giribaldi Raluy, Jilian Giribaldi Raluy y William Giribaldi, "Circusland": Genis Matabosch, Mariona Esquerda.

  

Capítulo 5 "Tecnocirco"

Artistas, espacios y/o entidades participantes en el capítulo 5 "Tecnocirco": "Cía. Madame G": Maria Palma, Manoly Rubio, Didac Gilabert, Manolo Alcántara, Josep Maria Pruna, Àngel Pruna, Vicent Llorca, "Animal Religion": Quim Girón y Moon Ribas, Teresa de Jesús Pereira Santos, Hans Gustav Hjerl, María Palma, Jordi Bertran, La Fàbrica de Somnis.


Capítulo 6 "Señoras y señores"

Artistas, espacios y/o entidades participantes en el capítulo 6 "Señoras y señores": Jordi Querol "Kerol, Àngel de Miguel, Maria Padilla, Yldor Llach, Luara Mateu, Jordi Caps, Jilian i Kimberly Giribaldi, Dídac Gilabert, Escola de circ Rogelio Rivel, Cronopis Espai de Circ, Espai Cultural Roca Umbert, Fundació Althaia, Pallapupas, Ateneu Popiular 9 Barris.


Alehop! (2023)
Dirección: Pere Arcas
Realización: Alba Holgado
Dirección de producción Createl: Ester Guerrero
Producción ejecutiva: Josep Maria Quintana
Producción ejecutiva 3Cat: Cristian Trepat y Mario Daza
Producción delegada 3Cat: Antoni Juanet Julià y Eric Deseus
Responsable de realización 3Cat: Jordi Fàbregas
Ayudante de realización: Asier Ramos, Sònia Pavón
Ayudante de producción: Belén Navas
Guion: Camilo Villaverde
Asesora: Eva Romero
Presentadores: Laia Fontan y Joan Grivé 

28 de febrero de 2024

Vida íntima de las siamesas


Después de producir e interpretar Chained for life, las hermanas Daisy y Violet, creían que su carrera artística podría remontar y que gracias a la película volverían a disfrutar del éxito de antaño, además de nadar en el dinero que produciría la película como les había asegurado Ross Frisco, el promotor de la película y autor de la idea principal. Nada más lejos de eso. Una vez más, las hermanas siamesas Violet & Daisy se encontraban en la bancarrota, la película tenía un montón de dificultades para su distribución ya que el resultado final dejaba mucho que desear.


La única manera de convencer a los distribuidores de que programaran su film era que las gemelas se exhibieran cantando o tocando el saxo antes de la proyección. Para incrementar sus ganancias vendían fotos con sus autógrafos y un pequeño folleto que vendían por 2 dólares: "Intimate Loves and Lives of the Hilton Sisters World Famous Siamese Twin", que habían producido ellas mismas.


El librillo estaba lleno de datos falsos sobre su biografía y concluía con una versión novelada de la película que firmaba Robert de Seville inspirada en la idea original de Ross Frisco. En sus páginas se podían encontrar unas pocas instantáneas en blanco y negro de la grabación de la película.


Después de la película como nos cuenta Dean Jensen en "The Lives and Loves of Daisy and Violet Hilton", comenzó la definitiva decadencia de las hermanas Hilton. Apenas conseguían contratos y prácticamente habían sido olvidadas en el mundillo artístico. Cuando decidieron retirarse montaron un modesto restaurante en Florida el Hilton Sister´s Snack Bar donde vendían hamburguesas y perritos calientes. Al cabo de un año, cuando se agotó la novedad, tuvieron que cerrarlo. Tras más descalabros y contratos basura acabaron sus días como cajeras de un supermercado en Charlotte, en Carolina del Norte. Mientras una marcaba en la caja registradora, la otra colocaba los alimentos en el carrito de la compra.  



Intimate Loves and Lives of the Hilton Sisters World Famous Siamese Twins
Hilton, Daisy & Violet
Wonder Book Co.
Hollywood, California
1952?

20 de febrero de 2024

Bound by Flesh

Bound by Flesh (Leslie Zemeckis, 2012)

Es un documental sobre las gemelas siamesas Las hermanas Hilton de la mano de verdaderos especialistas como el autor de su biografía, Dean Jensen, el empresario de sideshows, Ward Hall o el editor de la revista Shocked & Amazed, James Taylor. La trayectoria vital de las hermanas es explicada en detalle, así como es retratada una época única en la que el auge de los Carnival los y Ten-in-one shows colonizaron todo Estados Unidos.


Leslie Zemeckis, casada con el también director de cine Rober Zemeckis, la directora del documental que nos atañe, fue actriz en numerosas películas hasta que en 2005 comenzó su carrera como productora y realizadora. Los tres documentales que ha realizado hasta el momento abordan temáticas de las que nos ocupamos, así que intentraremos darles caza y proyectarlas más adelante. Además de Bound by Flesh, Leslie ha dirigido  Behind the Burly Q (2010), una visión personal sobre el burlesque y Mabel, Mabel, Tiger Trainer (2017), sobre la genial y pionera domadora Mabel Stark. 


El documental está muy bien asesorado y nos permite conocer en profundidad la vida —triste y exitosa, o viceversa— de estas dos hermanas que supieron mantener su dignidad frente a los numerosos abusos y circunstancias adversas que condicionaron su vida desde el segundo 0. Empatizar con estos personajes de la historia del espectáculo me permite tomar distancia ante mi propia profesión y enfocar los problemas de otra manera. Ahora, que la diversidad parece ocupar bastante espacio en las reflexiones filosóficas y en la de las tabernas, conocer la crónica de supervivencia que protagonizaron las hermanas Hilton merece la pena.


Bound by Flesh
Productora: Mistress Inc. (EE.UU.)
Directora: Leslie Zemeckis
Guion: Leslie Zemeckis
Productor: Donnalee Austen y Robert Zemeckis
Musica: Oliver Schnee
Fotografía: Jon Dunham
Edición: Evan Finn
Participan: Lea Thompson (narrador), Nancy Allen (voz), Timothy Stack (voz), Blake Boyd (voz), Daisy y Violet Hilton (imágenes de archivo), Amy Fulkerson, Dean Jensen, Ward Hall, James Taylor, Steve Freese, Camille Rosengreen, Linda Reid Beatty, Herman Noblitt.
Color y Blanco y negro. 95 min.

15 de febrero de 2024

La verdadera historia de las Hermanas Hilton


Excelente biografía de las hermanas siamesas Las hermanas Hilton elaborada por Dean Jensen, que ha realizado un meticuloso trabajo de investigación y ha reunido decenas de fotografías y documentos relacionados con la apasionante historia de las gemelas desde su nacimiento en Inglaterra hasta su muerte en 1969 en el remolque en el que subsistían en Miami como cajeras de un supermercado. 

Dean Jensen es también autor de dos libros que intentaremos incorporar a nuestra colección: The biggest, the smallest, the longest, the shortest: A chronicle of the American circus from its heartland, Wisconsin House Book Publishers, (1975) y Queen of the Air: A True Story of Love and Tragedy at the Circus, Deckle Edge, 2013.


Jensen, Dean
The lives and loves of Daisy and Violet Hilton
Ten Speed Press, 2006

10 de febrero de 2024

Encadenadas


Chained for life (1952), Harry L. Fraser

Las hermanas Hamilton (Violet y Daisy Hilton), hermanas siamesas unidas a la altura de la cadera, son la cabeza de cartel de un espectáculo de variedades. El espectáculo no es nada del otro mundo y entre Hinckley, el manager del dúo (Allen Jenkins), al que las hermanas llaman Mr. 10%, y MacKency, el gerente del teatro (Brian O'Hara) traman algo que tendrá el impacto publicitario necesario para llenar el teatro. Para impulsar el negocio, convencen a Andre Pariseau (Mario Laval), un experto tirador con pistola en sus horas bajas, para que simule un compromiso matrimonial con Dorothy (Daisy Hilton), la rubia de las hermanas siamesas.


El truco funciona y el negocio aumenta considerablemente. Pariseau, ávido de dinero fácil, quiere llegar más lejos y propone de verdad matrimonio a Dorothy, la cual acepta. Dorothy sueña con ser libre e intenta separarse de su hermana lo cual es desaconsejado por un equipo de médicos que, sin embargo, sí la animan a casarse si esa es su voluntad. 


A pesar de que todas las instituciones piensan que el matrimonio con una de las hermanas siamesas supondría el delito de bigamia, Pariseau, finalmente, consigue un permiso para casarse en el teatro —más publicidad, más público, más dinero—. Pariseau, que en realidad está liado con su asistente Renee, no consuma el matrimonio, pues su intención, desde el principio, era aprovecharse de su romance para lucrarse. Durante el acto de puntería del truhán, Vivian, la hermana morena, que conoce desde el principio sus falsas intenciones, le dispara causándole la muerte. 


La película, que comienza con una breve intervención del juez encargado de juzgar a las siamesas, plantea el problema moral de castigar a la culpable sin culpar a la inocente, poniendo en manos del espectador el dilema después de conocer la historia y los puntos de vista de todos los implicados. Al final el juez nos invita a reflexionar sobre el tema como si fuésemos parte del jurado que tiene que decidir el pleito.


Este dilema legal ha salido a relucir en muchas otras ocasiones. Los originales hermanos siameses Chang y Eng —los que dieron nombre a todos los siameses— se libraron de una denuncia de agresión en Filadelfia después de que Chang pegara un derechazo a un hombre que le había apretado muy fuerte la mano. El demandante interpuso una denuncia por agresión y lesiones que el magistrado desestimó porque —según aparece en su biografía— si el inocente Eng fuese encarcelado podría presentar cargos por falso arresto contra el demandante. Atónito, el hombre retiró el cargo.


Otros famosos gemelos siameses, Los hermanos Tocci, Giovanni y Giacomo, inspiraron uno de los clásicos de la literatura americana, The Tragedy of Pudd’nhead Wilson and the Comedy of Those Extraordinary Twins de Mark Twain, en el que, seguramente Ross Frisco se inspiró para el guion de la película. En la farsa, los siameses se llaman Luigi y Angelo, y tienen caracteres completamente diferentes siendo, además, uno totalmente abstemio y el otro, un redomado borrachín. El escritor también les sitúa en un juicio por agresión en el cual Pudd’nhead Wilson ejerce de abogado defensor y que acaba con la exoneración de ambos por las misma razón que ya hemos expresado anteriormente.


El programa de vaudeville
La película, además de las canciones de Daisy y Violet, incluye tres números que queremos destacar, aunque no aparecen en los carteles que anuncian el espectáculo. Son el número de malabares cómico y el de bicicleta de Whitey Roberts y el acto de fast accordion de Tony Iavello. Sobre este último no hemos encontrado muchas referencias como acordeonista, así que no podemos estar seguros al 100% de que se trate de la misma persona, aunque nos apostaríamos una suculenta cena en un italiano a que sí lo es. 


Sin embargo, sí hemos localizado a Whitey Roberts, que resulta ser un excelente cómico, malabarista y equilibrista sobre bicicleta, como podemos ver en la película, y un consumado mago como hemos comprobado buscando concienzudamente. Whitey Roberts, de nombre Alston Peterson (1903-1999), tomó su nombre artístico de 'Roberts', el apellido de soltera de su madre, al que añadió su apodo de niño, 'Whitey'.


En Chained for Life, Whitey realiza un número de malabares con platos en el que uno de ellos se va rompiendo al caerse al suelo —y si no se rompe lo pisotea— hasta quedar reducido a su mínima expresión y aún así continúa haciendo malabares. La rutina es divertida y merece la pena verla.


El otro número es un elegante acto de bicicleta con la que realiza todo tipo de equilibrios para acabar montado en una bicicleta diminuta. No es nada del otro mundo, pero podemos apreciar el estilo del vaudeville de la época y la vis cómica del artista. 


Fue el ganador del piloto de uno de los primeros talent shows, el Gong Show y también participó en otros programas como el Johnny Carson Show, Redd Foxx, el Mike Douglas Show, en el episodio 7 de la serie Amazing Stories o una breve intervención en Master Mind (1949, Jean Yarbrough).


Con el tiempo se dedicó más profesionalmente a la magia actuando tanto en escenario como en magia de cerca en el Magic Castle. Aquí podemos verle en un curioso video de magicana.com: https://www.magicana.com/video/whitey-roberts-juggling-0

Las hermanas Hilton
Violet y Daisy Hilton no tuvieron una vida fácil. Siamesas Pigópagas (unidas por la espalda o cadera), hasta los 23 años fueron prácticamente esclavas de la comadrona que les ayudó a nacer, Mary Hilton, quien les dio el apellido y les enseñó a recitar, cantar, tocar el saxofón y a bailar, pero que las tenía prácticamente encerradas sin posibilidad de relacionarse con otras personas y sin recibir un centavo por su trabajo. En 1932 participaron en la película Freaks (La parada de los monstruos) y en este enlace ya hablamos de ellas.


Las hermanas escribieron una pequeña autobiografía titulada The Intimate Lives and Loves of the Hilton Sisters, World Famous Siamese Twins, que incluye la historia de Chained for Life. Las escasas diez páginas que cuentan su triste historia no cuentan toda la verdad —por ejemplo, no cuentan su participación en la película de Tod Browning—, por lo que hemos tenido que acudir a otras fuentes más fiables como el libro de Dean Jensen del que hablaremos próximamente.


Chained for life (1953)
Director: Harry L. Fraser
Guion: Nat Tanchuck y Albert de Pina, sobre una idea de Ross Frisco.
Productor: George Moskov
Director musical: Michael Terr
Música: Henry Vars y George Brown (letra)
Fotografía: Jockey Arthur Feindel
Montaje: Joseph Gluck
Dirección de Arte: George Van Matar
Maquillaje: Joe Norin
Peluquería: Ida Forgette
Efectos especiales: Ray Mercer
Intérpretes: Violet Hilton (Vivian Hamilton, Daisy Hilton (Dorothy Hamilton), Mario Laval (Andre Pariseau), Allen Jenkins (Hinkley), Patricia Wright (Renée), Alan Keys (Abogado defensor), Norval Mitchell (Juez), Edna Holland (Mabel), Brian O'Hara (Mr. MacKenzie), Herbert Lytton (Fiscal de distrito), Jack Mulhall (Dr. Thompson), James Hope, Roy Regnier, Zena Barry, Tony Iavello, Whitey Robertst, Paul Gordon.
Blanco y negro. 81 min.