El circo siempre ha tenido gran atractivo para los medios de comunicación. Su color, olor, vitalidad y cierta mística del riesgo a la muerte, hacen que los medios de comunicación se interesen por este espectáculo y que continuamente veamos por la televisión noticias o documentales relacionadas con el circo. Aquí tenemos dos ejemplos tempranos de esto. Dos documentales que circularon en la década de los años cuarenta del siglo XX y que nos muestran dos lados diferentes de esta vida nómada: la función, con sus aplausos, lentejuelas y serrín de la pista; y la vida diaria, el continuo ir y venir, el cuidado de los animales y el entrenamiento diario.
En el primero podemos destacar un par de apariciones del payaso Emmet Kelly y el número de boxeo de Otto Griebling, así como el entusiasmo del narrador a la hora de presentar los diferentes números.
Here comes the circus (1942) Castle Films (USA) Director: Howard Bretherton Con la participación de: Emmett Kelly (Circus Clown), Otto Griebling (Circus Clown), Clyde Beatty (Animal Trainer), Betty Rich (Trapeze Artist), Dorothy Herbert (Blind-folded Horse Jumper), Jean Allen (Elephant Rider). Filmado en el Cole Bros. Circus. 14 min. B&W
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En el segundo, realizado en el circo austriaco Rebernigg, nos sorprende desde el primer momento con un montaje eficaz y entretenido que ayuda a mantener el interés en el documental. El circo se despierta y sí, las primeras imágenes son para los tigres y leones bostezando y estirándose. Luego se teje la vida del circo con las atracciones, los diferentes números que tienen su momento de clímax en la escena del domador Karli Rebernigg con la cabeza en la boca del león. Una escena realmente impactante.
Hay bastante material en internet sobre el Cole Brothers, el Bertram Mills y otros circos que operaban con fuerza en la década de los 50 en Estados Unidos y en Europa. Las principales productoras de documentales de la época tenían gracias al circo una gran cantidad de recursos que siempre atraía la atención del público y que daba una buena muestra de la actualidad —al menos artística— alrededor del mundo.
Las imágenes que proyectamos hoy están grabadas —si nadie nos lleva la contraria porque no está documentado en los créditos de la película— en el legendario Olympia de Londres (Olympia Exhibition Centre), un inmenso palacio de exposiciones e indoor inaugurado en 1886 en el distrito de Kensington. El Bertram Mills Circus realizaba sus giras de verano bajo carpas tradicionales itinerantes, pero su gran sello de identidad histórica y su espectáculo más fastuoso era su icónica temporada de invierno navideña, celebrada año tras año dentro de la enorme nave principal del Olympia.
Nos ha costado bastante descubrir los nombres de los artistas que aparecen anónimamente en la película, pero hemos sido capaces de identificar a algunos de los payasos, entre ellos al gran Coco, Nicolai Polakovs, el director y alma del equipo de payasos de Olympia, liderando las clásicas bromas, con sus zapatos gigantescos (¡registrados en el Libro Guinness por su descomunal tamaño!), un traje enormemente holgado, una característica peluca pelirroja con un resorte mecánico que se levantaba cuando se asustaba, siendo siempre la víctima torpe que recibía los tartazos de crema o los cubos de agua. Nacido en Letonia en el año 1900 se convirtió en el payaso más famoso y querido de todo el Reino Unido, hasta el punto de que la Reina Isabel II le otorgó la prestigiosa Orden del Imperio Británico en 1963. Junto a él, estaban algunos pequeños de los Schaeffer’s Midgets, los payasos Alby Austin, Jack Sloan y los que realizan el combate de boxeo, conocidos como Biff y Buff.
Podemos también distinguir el fastuoso número de caballos y ponies del Circo Schumann, al simpático mago y pickpocket Borra que realiza magia con cigarrillos, humo y bolas y una nutrida e interesante troupe de focas que queremos identificar como las Winston's Sea Lions del Capitán Harold W. Winston.
Igualmente, podemos apreciar entre su metraje la participación de Karl Kossmayer y su número del Burro Indomable y podemos deducir que el número de osos ciclistas también estaría a su cargo, aunque presentado por Wynne Shearme. En lo más alto del recinto se encuentran The Seven Eagles, una sufrida troupe de funambulistas haciendo pirámidesa una altura considerable. A otra altura más razonable, una troupe de equilibristas haciendo, sobre el alambre, un equilibrio de cabeza a cabeza, ¿Son Los Arata? ¿Quiénes son? Dudamos también de los ágiles y veloces malabaristas, ¿son Los Crastons? Y de la pareja de chicas acróbatas que realizan sus saltos sincronizadamente. Del mismo modo, al amaestrador de elefantes le hemos puesto un nombre: Gindl.
En fin, ha sido un viaje entretenido y fructífero por el circo europeo de hace 70 años. Un blanco y negro que sabe transmitir muy bien el entusiasmo de los espectadores y la maravilla que suponía el circo para toda la sociedad.
Una auténtica lección de circo de la mano del genial Adolph Zukor, con la inestimable participación del domador Clyde Beatty y de toda la plantilla —y son muchos— del Cole Brothers Circus.
El circo llega en tren, vagones y vagones con los materiales, la lona, las gradas, los animales, las viviendas… En la futura pista están haciendo mediciones antes de que llegue todo el personal, una caravana interminable de personas con sus vehículos y sus animales.
Se extiende la lona, se clavan las picas y se levanta la carpa con ayuda de los elefantes y la caballería. Aunque hay una máquina percutora que ayuda a clavar las picas, la cuadrilla del mazo sigue rematando la tarea. La faena bien merece una comida sabrosa. Los circos sobreviven si tienen una buena cocina y unos buenos cocineros o cocineras. La logística es completamente militar.
La carpa es gigantesca, la cabalgata, interminable, el narrador, incansable. Los números, destellos de excelentes números en realidad, se suceden a un ritmo vertiginoso. Y como número final: los Jungle Cats de Clyde Beatty, con una doma directa en la que el domador se enfrenta cara a cara con sus animales. La icónica imagen del domador usando una silla de madera como escudo.
The Circus comes to town (1937),
Dirección y Producción: Adolph Cukor
Narrador: Ford Bond
Escritor: Jack Kofoed
Cole Brothers Circus
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Circus Day in Our Town (1949), Encyclopaedia Britannica Films
Han pasado algunos años pero el estilo y el sentido del documental sobre el Cole Brothers Circus es el mismo. La música nos lleva en volandas, y las imágenes nos cautivan con el esplendoroso y atareado mundo del circo.
El Side Show ahora ocupa un lugar importante al lado de la carpa principal custodiada por las decenas de payasos. La calidad de los circos se medía por el número de payasos, no importaba que fuesen buenos —con un par buenos bastaba—, pero sí que fuesen muchos y saliesen uno a uno por la rendija de una lona.
Parade es un documental sobre la vida del trapecista de la compañía de trapecio volante Arts Sauts, Fabrice Champion, después de un accidente ocurrido en Barcelona que le dejó paralítico de cintura para abajo. Fabrice intenta diferentes rehabilitaciones que no parecen ni animarle ni ayudarle demasiado. Atrapado en la tierra, necesita tiempo para aceptar su nueva existencia. En la escuela de circo, donde acude a dar algunas clases y a encontrarse con viejos amigos, conoce a Mathias Pilet y Alexandre Fournier. Son dos estudiantes acróbatas con los que comienza a investigar movimientos acrobáticos y coreográficos realizables por los tres.
Es la parte más intensa e interesante del documental. Los tres acróbatas luchan por sujetarse entre ellos y paliar así el medio cuerpo paralizado. Para Fabrice, la improvisación, la creación, es una nueva forma de vivir su parálisis: la tetracrobacia o tetradanza. Para Mathias y Alexandre, una nueva forma de vivir su disciplina. Hay algunos videos en Internet sobre este trabajo. Llegaron lejos.
Tan lejos, que tras la repentina e inesperada muerte de Fabrice poco después, Mathias y Alexandre, dirigidos por el coreógrafo Radhouane El Meddeb, de La Compagnie de Soi, llevan a la escena en 2013, “Nos limites”, un bellísimo espectáculo inspirado en la idea de Fabrice Champion. Y más tarde, en 2014, ellos mismos estrenan un nuevo espectáculo, “Acrobates”, esta vez con puesta en escena de Stéphane Ricordel y dramaturgia e imágenes de Olivier Meyrou. Es un nuevo homenaje acrobático a la amistad. A una amistad forjada en un sueño inacabado.
El documentalista Olivier Meyrou siguió durante ocho años a Fabrice Champion. Hasta su fatal muerte en 2011 durante una experiencia chamánica, Fabrice Champion siguió transmitiendo su pasión por el circo impartiendo clases en la ENACR (Escuela Nacional de Artes Circenses de Rosny-sous-Bois). Olivier Meyrou intenta captar la realidad lo más cerca posible de los protagonistas: el estilo es crudo, no se regodea en la historia de superación y se centra en la complicidad que hay que compartir en la acrobacia, en la intimidad y concentración de los cuerpos que sostienen, que sujetan, que jadean, que miran atentos, que dan confianza, y así descubrimos a un Fabrice Champion vivo y generoso, disfrutando en armonía, lleno de pasión e incertidumbre.
Parade (2013) Producción: Hold Up Films, ITVS (FR, EE.UU.) Dirección: Olivier Meyrou Fotografía: Jean-Marc Bouzou Montaje: Amrita David Música: François-Eudes Chanfrault Color. 72 min.
Spain kara no tegami - Benposta no kodomotachi (Carta de España), Yoshitaka Asama (1993)
Cuál habrá sido nuestra sorpresa cuando nos hemos encontrado esta sencilla y ejemplarizante película japonesa sobre Benposta y las vicisitudes de un niño japonés que acude a la Ciudad de los Muchachos, porque su vida en Japón no le depara muchas más opciones después de la muerte de su madre.
A Ryoji le tiene que cuidar su tía, que está demasiado ocupada como para atender todas sus necesidades. El chaval echa una mano en las tareas domésticas, pero eso no calma a la estresada de su tía que lo trata con desprecio y grosería.
Su hermano Akio está preocupado porque no sabe cómo afrontar que su hermano pequeño no quiera ir a la escuela. En una de las clases la maestra les cuenta la experiencia de Benposta: los niños cobran por ir a la escuela y eligen a sus propios profesores entre otras de las características del proyecto Benposta. Ryozo ya conocía el circo de los Muchachos porque, según cuenta, su madre lloró al saludar a una artista africana cuando Los Muchachos visitaron Japón, donde vivieron un éxito sin precedentes. Finalmente, Ryoji y su hermano deciden —cuando el hermano pequeño muestra inequívocamente su deseo— que el chaval viaje a Benposta, a la Ciudad de los Muchachos.
En su viaje en tren hacia Orense, Matsuko, la traductora de Iberia que les acompaña nos ayuda a entender un poco mejor lo que quiere el niño y lo qué significa para él participar en el proyecto como la Ciudad de los Muchachos. Al mismo tiempo descubrimos una cierta atracción entre el hermano mayor y la intérprete y nos imaginamos que va a haber una doble historia…
Cuando llegan a Benposta se encuentran al Padre Silva pintando uno de sus óleos y su recibimiento es sobrio y seco, todo lo contrario de la bienvenida que le ofrecen los chicos y chicas que forman parte de la comunidad de Los Muchachos y que tienen una vida activa en el funcionamiento de este interesante y revolucionario experimento social. En la presentación oficial, el cura le da la bienvenida más preocupado del impacto que puede tener para internacionalizar el proyecto que del lado más personal e íntimo de Ryoji.
En el último momento, Ryoji quiere volver a Japón con su hermano mayor, pero este se lo impide enfrentándose a él y haciéndole ver que su decisión esta siendo equivocada. En todo caso, Akio y Natsuko, la traductora, deciden quedarse tres días más para ver cómo evoluciona el deseo de Ryoji de formar parte del elenco del Circo de los Muchachos. La conexión entre ellos sigue creciendo…
De vuelta en Japón, Akio está preocupado porque no ha recibido carta de su hermano. Finalmente, la carta de España —el título de la película— llega a su destino y en ella se comprueba que Ryoji está bien y ya está completamente integrado con los demás chavales de Benposta.
Los niños cantan "Viva la Gente", una canción que comparte los mismos objetivos que Benposta y la propia película: la importancia de valorar y celebrar a todas las personas, independientemente de su origen, edad o profesión y resaltar la diversidad y la importancia de trabajar juntos para construir un mundo mejor.
Entre los amoríos de Akio y Natsuko y las aventuras de Ryoji en Benposta la película se alarga hasta que el Circo visita Japón donde el joven artista muestra su talento circense y se reencuentra con su cultura y su familia de la que nunca más se volverá a separar.
Desde Japón, Ryoji sigue mandando cartas a sus amigos donde expresa sus deseos de volver a verlos para seguir transmitiendo el mensaje de paz y amor que transmite toda la película. Pueden verla en escasa calidad al final de esta entrada.
Spain kara no tegami - Benposta no kodomotachi (Carta de España) (1993) Dirección: Yoshitaka Asama Guion: Yoshitaka Asama Productor ejecutivo: Yôzô Sakurai Música: Katsumi Horii Fotografía: Mitsufumi Hanada
Cámara: Kazumi Kishida Montaje: Hikoji Goto Intérpretes: Makoto Fujita (Shohei Iijima), Tomoyo Harada (Natsuko Tamiya), Keisuke Minamoto (Ryoji Iijima), Naoto Ogata (Akio Iijima), Yoshiko Sakuma (Ayako Tamiya), Manuel Zarzo (Padre Silva), Fernando Valvés (Fernando), Javier Herrera (Javier), Miguel Martinho (Miguel), Richard Ekong (Richard), Rika Tô FujiColor. 1h 50min
Otras entradas sobre El Circo de los Muchachos y Benposta:
Nos ha costado encontrar una bibliografía completa sobre el Circo de los Muchachos y la Ciudad de Los Muchachos de Benposta, así que hemos ido componiendo una con el resultado de nuestra humilde investigación.
Primer programa de mano oficial y catálogo de los números del espectáculo editado en formato libreto. Fue publicado en octubre de 1968 por la compañía del Padre Jesús Silva Méndez (fundador del Circo de los Muchachos, la primera gran escuela de circo de España y la segunda del mundo) para conmemorar el I Festival Juvenil de Circo presentado en la propia Benposta.
Estrellas Nuevas. La Escuela nacional de Circo Imprenta de Benposta Ourense, 1968
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Novela de Martín Vigil, un ex-sacerdote jesuita y escritor de enorme éxito en la España de los años 60, 70 y 80. Se especializó casi en su totalidad en la literatura juvenil con un fuerte trasfondo de crítica social. Le preocupaban especialmente los jóvenes marginados, la delincuencia juvenil, los problemas de la Iglesia y los sistemas educativos alternativos. El libro alcanzó rápidamente su cuarta edición en el mismo año de su lanzamiento. Años más tarde salieron a la luz comportamientos reprobables del escritor con jóvenes adolescentes en su piso del barrio de Salamanca.
Nación de Muchachos
Martín Vigil, José Luis
Editorial Richard Grandío, 1973
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El fundador y ex director de Cuadernos de Pedagogía, Fabricio Caivano, realiza un análisis sobre las peculiaridades de este nuevo y revolucionario modelo de educación que representaba Benposta. La entrevista realizada al alcalde del pueblo permite conocer el funcionamiento de Benposta: la libertad y la responsabilidad son los dos objetivos básicos a lograr. El niño por sí sólo es capaz de autodirigirse y expresarse, de formarse una personalidad. Esto se pone de manifiesto en la forma de organización. Por otra parte, se combina la escuela con las actividades de Formación Profesional.
Benposta: la nación de los muchachos
Cuadernos de pedagogía nº 46
Caivano, Fabricio 1978: Benposta, una experiencia educativa y una forma de vida.
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Conocido como el Tío Alberto, Alberto Muñiz Sánchez, arquitecto, poeta y pintor, nació en León en el seno de una familia de ocho hermanos. Su vida siempre ha girado en torno a los niños. Podía llegar a dibujar payasos para sus hermanos u organizar representaciones de circo para los chavales del barrio. Al terminar la carrera de arquitectura, se unió como colaborador al Circo Los Muchachos de Benposta. En 1970 fundó el CEMU (Ciudad Escuela Muchachos) en Leganés.
El libro, de gran formato, está elaborado con los dibujos tan característicos de Alberto como si fuera un gran cómic con el que se explicaban la interesante labor de los chicos y chicas que constituían el Circo de Los Muchachos.
Muchachos
Muñiz Sánchez, Alberto
Editor A.M.S - Madrid, 1972
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Novela de ficción escrita en gallego por el escritor ourensano Alberto Canal quien rinde un precioso homenaje a la utopía de la Ciudad de los Muchachos. La historia sigue a Iupanki, un niño de diez años que sueña con convertirse en el trapecista principal del Circo de los Muchachos. Tras descubrir la nación de Benposta se enamora de Nuna, una joven contorsionista.
O trapecista da malla de rombos Canal, Alberto Editorial Xerais, 2018
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Esta obra rinde homenaje a Fernando Álvarez González, el niño que se convirtió en el payaso "Pancracio" dentro del circo. El libro relata anécdotas reales del periodo de máximo esplendor del circo por el mundo y describe la pedagogía de Benposta, donde los niños eran la prioridad absoluta.
Padre, ¿cuánto cuesta ser payaso? Circo de los Muchachos 1967-1975
Álvarez González, Luis y Caballero López, Moisés
Editorial Círculo Rojo, 2017
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Publicado recientemente, está escrito por alguien que vivió la experiencia desde sus entrañas. Manilo Doñoro estuvo vinculado a Benposta prácticamente desde su nacimiento debido a que uno de sus hermanos fue miembro fundador. El propio Manilo formó parte del Circo de los Muchachos como cómico y acróbata, llegando a participar en las míticas giras mundiales por Estados Unidos y Japón. Se centra de forma muy emotiva en los inicios del proyecto. Cuenta cómo quince muchachos de la calle y un joven seminarista (el Padre Silva) empezaron a construir de la nada una "revolución silenciosa" basada en la dignidad compartida y el trabajo.
Jóvenes extraordinarios. La ciudad de los muchachos
Doñoro, Manilo
Editorial Bookmundo, 2025
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Alemania desempeñó un papel fundamental en la difusión internacional de Benposta, y allí se generó un enorme interés por su modelo pedagógico y social. A raíz de las giras del Circo de los Muchachos por el país en los años 70, se publicaron libros dedicados por entero a analizar la "república de los niños". Entre ellos hemos encontrado Die Kinder-republik, libro de bolsillo que desató un auténtico "Benposta-Boom" en Alemania Occidental. El autor analiza detalladamente el funcionamiento de la Ciudad de los Muchachos, fascinado por cómo un espacio autogestionado por menores de edad lograba tal éxito artístico y organizativo a través del circo. Sirvió como manual de inspiración para muchos pedagogos de la época.
Die Kinder-republik. Bemposta und die Muchachos
Eberhard Möbius
Rowohlt, 1973
Es uno de los trabajos más completos y visuales editados en Alemania. Combina el análisis del filósofo y sociólogo español (exiliado en Alemania) Heleno Saña con las impresionantes fotografías de Rainer Drexel y textos de Renate von Forster. El libro detalla la vida cotidiana, los entrenamientos del Circo de los Muchachos y la estructura política de la comunidad.
Benposta. Eine Stadt für Kinder
Heleno Saña, Rainer Drexel y Renate von Forster
Bertelsmann, 1979
Música En 1971, coincidiendo con la visita del Circo de los Muchachos a París, se edita un vinilo, un LP, con canciones en francés y españiol. Son cinco canciones en español y siete en francés interpretadas por el Coro del Circo de los Muchachos de Orense, entre las que se incluye la Declaración de los derechos del niño, con ocho postulados que dicen así:
Todos los niños nacen libres e iguales en amor.
Todo niño tiene el derecho de exigir cuentas a la sociedad por el mundo que ella le ha preparado.
Todo niño es libre como el aire que respira, siempre que el aire no esté contaminado.
La verdad sale de la boca de los niños, todo niño tiene el derecho de comunicar sus pensamientos y opiniones a los adultos que lo rodean.
Todos los niños deben pagar en prioridad al tesoro familiar su impuesto de amor.
Todo niño es libre de protestar por el traje de marinero que le obligarán fatalmente a vestir entre los cinco y catorce años.
Todo niño es inocente hasta que sea declarado culpable de haber llegado a ser hombre.
Todo niño es responsable con respecto a los futuros hijos del hombre que será un día.
En la grabación colaboran como compositores grandes maestros de la música como Frank Pourcel, Catherine Desage, Francis Lai (autor de la banda sonora de Love Story), Pierre-André Dousset, Gerard Layani, Franck Harvel, y muchos más, e incluso Arturo Castilla participa en la composición de uno de los temas.
El disco fue grabado en Madrid los días 6, 7 y 8 de mayo de 1971 bajo la dirección artística del croata Alfi Kabiljo y enseguida fue un gran éxito de ventas en Francia (Ed. Vougue)y dos años más tarde en España (Zafirio), cuando se publica en 1973.
