24 de abril de 2023

Pantomima, húsares y caballos

Артисты цирка Ермолаевы (Artistas de circo: Ermolaev, 1987)

Hemos encontrado en Youtube un programa de televisión dedicado a la legendaria dinastía circense de los Ermolaev. Artista del Pueblo de la URSS, Yuri Mikhailovich Ermolaev, así como su primera esposa Lyudmila Kotova y su compañera inseparable, Marina Ermolaeva son destacados artistas del circo soviético. Yuri Ermolaev, hizo su debut en la arena del circo en 1943 a la edad de 11 años. "Fue un momento increíble, mi primera tarifa de actuación fue una botella de limonada y dos pasteles", cuenta el artista rememorando el momento. Cinco años más tarde consigue su primer caballo: un semental llamado Druzhok, con quien trabajó durante más de 30 años. A los 17 años, comenzó a actuar de forma independiente con un número de alta escuela. 


Toda la vida de Yuri Mikhailovich Ermolaev estuvo relacionada con los caballos. Tal y como admite en esta película, ni siquiera conocía los juegos infantiles. Estaba en la arena todo el tiempo. Su padrastro es de la famosa dinastía circense Manzhelli, su madre también trabajó en el circo. Encontró su propia manera de comunicarse con los caballos, su propio estilo desde niño. 

Lyudmila Kotova

A lo largo de su vida, tuvo alrededor de 220 caballos. Cuando Ermolaev y su primera esposa crearon la composición ecuestre y de ballet "Russian Birch", pocos confiaban en el éxito de los jóvenes jinetes. Pero la gira en París mostró que en la unidad de entrenamiento, la escuela superior de equitación y la coreografía, lograba un efecto único: el estilo Ermolaev.


Aquí tienen un reportaje hecho en 2011 para la televisión rusa en el que habla de su trabajo y el de su familia:


Creó varios espectáculos circenses únicos en su forma y brillantes en su ejecución, sorprendiendo al público y a los especialistas con extraordinarios trucos y hallazgos de dirección. Los números de danza ecuestre "Straussian" (1959) —donde los caballos bailaban un vals de Strauss— y "Russian birch" (1965), creados por él, están en un lugar preferente en la historia de circo y del adiestramiento de caballos.


Una de las mejores atracciones de Yuri Ermolaev fue "The Hussar Story" basada en la obra de A. Gladkov, creada en 1987, una versión circense en la que participaron 54 caballos, lo que ya era arriesgado. La pantomima incluía numerosos elementos ecuestres en los que el propio Ermolaev interpretó el papel del teniente Dmitri Rzhevsky, mientras Marina Ermolaeva interpretaba a Shura Azarova.


El magnífico entrenamiento de los caballos cautivó absolutamente a todos los espectadores. Por esta actuación de circo única, Ermolaev recibió el título de Artista del Pueblo de la URSS. Y en 1992, en el Festival Internacional de las Artes del Circo de Verona, fue galardonado con el Gran Premio.


Fallecido en 2017, Yuri Mikhailovich ha pasado 74 de sus 85 años de vida en la arena. Hasta ahora, algunos de sus números ecuestres no han sido superados todavía.


Артисты цирка Ермолаевы (Artistas del circo Ermolaev, 1987)
Director: Georgy Babushkin
Guion: Olga Rukenglaz  
Operador: Leonid Zotenko
46 min. Color

17 de abril de 2023

El payaso y el huérfano


Мой любимый клоун (My favourite clown, 1986), Yuri Kushnerev

My favourite clown es una película un tanto sentimental que pone en valor la bondad, la fidelidad, la ayuda mutua entre camaradas y el amor desinteresado. Una película que defiende los ideales primigenios de la revolución socialista que por esa época está a punto de derrumbarse.


Un joven artista de circo, el payaso Sergei Sinitsyn, decide con su joven esposa, que sufre de infertilidad, adoptar a un niño de orfanato de seis años, Vanka. Sin embargo, cuando se completan los documentos, la mujer se echa para atrás presionada por su madre y se va con su padre a Canadá. 


Sergei, a pesar de todo, recoge a Vanka del orfanato, decide no traicionar al niño, pero ¿es fácil ser padre soltero y, al mismo tiempo, payaso de circo?… No, parece que no lo es, pero su profesión es hacer reír a la gente, le encanta que se diviertan y pone todo su empeño en que Vanka sea feliz. 


Los payasos están preparando un número en el que hay un efecto de magia que transforma un león de trapo en uno de verdad, pero en una de las actuaciones el cambiazo sale mal y en la jaula aparecen el león y Sergei juntos y enfrentados. Retiran rápidamente la jaula y en el backstage logran sacar al león verdadero de la jaula ante los sudores de nuestro payaso.


Si se atreven ustedes con el ruso aquí la tienen en versión original. Hay números de payasos con sus trompazos, mucho backstage, animales, y cómo no, el ambiente de la sociedad soviética ya bastante occidentalizada, el elogio de sus ideales y hasta una escena navideña. Si tiene paciencia, entre las escenas sentimentaloides podrá apreciar algunos números singulares. Triste, pero esperanzadora, My favourite clown es una película familiar con un buen mensaje:

   

Mi payaso favorito (1986)
Mosfilm (URSS)
Director: Yuri Kushnerev
Guion: Nikita Mikhalkov, Alexander Adabashjan.
Basado en la historia del mismo nombre de Vasily Livanov.
Fotografía: Igor Bek
Música: Olga Petrova (III)
Escenografía: Víctor Zénkov
Intérpretes: Oleg Menshikov (payaso Sergei Sinicyn), Ilya Tyurin (el niño Vanka), Vladimir Ilyin (payaso Manzanilla), Tatyana Dogileva (Polina Chelubeeva), Natalya Sayko (Alicia Poldi), Oleg Strizhenov, Archil Gomiashvili, Olga Bityukova, Lionella Pyrieva, Evgeny Gavrilin.
121 min. Color

13 de abril de 2023

Nuestros amigos los elefantes


Elephants (1940)

En tan solo diez minutos este documental nos muestra las características generales de los elefantes, cómo son entrenados, sus características físicas, su alimentación y métodos para comer, beber y asearse. Un elefante adulto se somete a una serie de pruebas para un comprador de circo, quien contrata al entrenador para que acondicione a dos elefantes jóvenes. Se les muestra aprendiendo a pararse sobre sus patas delanteras y traseras, sentarse en barriles, caminar sobre una tabla, tocar una campana y obedecer otras órdenes.


Elephants (1940)
Erpi Classroom Films Inc. 
Han contribuido: Ernest Horn, Arthur I. Gates, Celeste C. Peardon 
Encyclopaedia Britannica Educational Corporation 
10 min. Blanco y negro

10 de abril de 2023

Elefantes, osos y chimpancés



Bulls, bears, and chimpanzees (1965)

Este es un magnífico documental —de nuevo del archivo de la Universidad de Indiana—, que encaja con el momento actual, que nos muestra la relación que existía entre los animales y el circo hasta hace relativamente poco. El recorrido que hace por estos tres animales de circo es, sin ninguna duda, aleccionador y nos da ciertas claves para entender el declive de este tipo de circo, mostrándonos imágenes que nos mueven a la compasión y a empatizar con estos animales. Puedes llegar a pensar que, sin hacer activismo, sin saberlo, el director del documental es un animalista convencido.


La cinta muestra la cruda realidad, amplificada por algunos comentarios de los adiestradores que, a veces, son demoledores, y con el guion del narrador (Fred Baker) que conduce el documental con gran maestría, como el editor (Edward Nielsen) y la dirección (James Salter), que eligen sus encuadres y su edición con muchísimo tino.


En representación de los antropoides están los chimpancés de los Watkins. Los juguetones chimpancés actúan mientras sus entrenadores, Buddy y Elsa Watkins, explican sus métodos de enseñanza. En la categoría de osos están los osos Allens y los osos Pallenberg. Y los elefantes vistos en sus diferentes estilos son: los Woodcock Elephants, Hugo Schmitts Elephants, uno de los actos de Ringling establecidos desde hace mucho tiempo; los Herriott Elephants, un grupo de elefantes bebés en el Circus World Museum en Baraboo, Wisconsin; y los Elefantes de Besalou, entrenados por Peggy y Mack MacDonald para el Polack Brothers Circus. Los entrenadores hablan sobre cómo diseñan y venden los actos, cómo mantienen la autoridad sobre criaturas mucho más grandes y fuertes que ellos, y cómo reaccionan los elefantes de acuerdo con sus personalidades individuales.


El documental es uno de los capítulos de una serie de 10 que trata sobre el circo estadounidense en su imagen original y perdurable: el circo ambulante, ruidoso, humeante, con tiendas de campaña, una forma que comenzó en el año 1825 cuando J. Purdy Brown, de Somers, N.Y., reemplazó las estructuras de madera usadas para el entretenimiento de multitudes por tiendas de lona. 


Algunas imágenes pueden herir la sensibilidad del espectador, así que les pedimos que se sitúen en una época y unas costumbres circenses que nada tienen que ver con el circo actual y que disfruten.
Cortesía de Indiana University
Bulls, bears, and chimpanzees (1965)
Episodio nº 6 de la serie Circus!
NET (National Educational Television)
Producido por James Salter y Lane Slate
Director: James Salter
Fotografía: James Salter, James Frainor y Lane Slate
Edición: Edward Nielsen
Productor ejecutivo: Brice Howard
Narrador: Fred Baker
Música: Merle Evans & Ringling Bros. & Baileys Band y otros.
Agradecimientos: Clyde Beatty Circus, Polack Bros. Circus, A&D Continental Circus, Wisconsin Historical Society, World Circus Museum de Baraboo.
Artistas: Mack & Peggy McDonald y sus elefantes, los osos de The Allens y los osos de Pallenberg, Buddy & Elsa Watkins y sus chimpancés, John & Mary Ruth Herriot con sus elefantes.
29 min. Blanco y negro.

6 de abril de 2023

Látigo, silla y pistola

Cats and Dogs (1964), James Salter

Las bestias de la jungla como artistas son relativamente nuevas en el circo. Debido a que las menageries, colecciones de animales itinerantes, tuvieron tanto éxito financiero, los operadores de circos comenzaron a incorporar en sus espectáculos exhibiciones de doma de animales salvajes
 en el cambio de siglo del XIX al XXEl público estadounidense —y el de todo el mundo— acudía en masa para ver estas exhibiciones y los actos de animales salvajes se convirtieron rápidamente en una parte integral del circo. 


Este es otro capítulo de la magnífica serie Circus! producida por National Educational Television (NET) y, como el anterior, Elefantes, osos y chimpancés,  que ya hemos visto, es un documental con una hechura impecable y unas imágenes impactantes. Estamos deseando que se digitalicen los diez capítulos de la serie: 1. The Mud Show, 2. Cats and Dogs, 3. I Love John Ringling, 4. High in the Air, 5. Canvas, 6. Bulls, Bears and Chimpanzees, 7. The Flyers, 8. Performers on the Ground, 9. Life on the Wire, 10. The Star, según consta en la página web del American Archive of Public Broadcasting.


En el documental, que está centrado principalmente en la doma de "gatos", también dedican un tiempo al adiestramiento de perros. 
Para ello utiliza como ejemplo el acto de los hábiles e imaginativos "Stephenson's Dogs", vistos en un ensayo en el exterior del Ringling con comentarios de los propios adiestradores.


Lo mismo sucede con las imágenes de los tigres siberianos, las panteras o los leones: de fondo, los mismos domadores que vemos en la pantalla nos cuentan sus métodos de doma, los peligros de su profesión, los cuidados de sus animales o qué sucede cuando un gato que gruñe se vuelve contra su amo (Pat Anthony, que pone su brazo en la boca de un tigre, nos dice que si el animal comienza a morderle el brazo, él le muerde la oreja, lo que hace que el tigre le suelte).


En la categoría de animales salvajes hay tres artistas diferentes: Clyde Beatty, Pat Anthony y Robert Baudy. Los tres entrenadores en este programa representan dos enfoques diferentes del arte del acto de los animales salvajes. Tanto Pat Anthony como el veterano Clyde Beatty (cuyas actuaciones se ven en clips de películas tanto antiguas como actuales) realizan "actos de lucha" o "doma de fuerza", concentrándose en los aspectos físicos de sus actuaciones, a menudo empuñando la pistola y el látigo, irritando a los gatos para que emitan fuertes rugidos y, en general, dejando lo más claro posible que un humano de apenas 80 kilos de peso está dominando a una criatura salvaje de 4.000 kilos. Miles de kilos de "furia desatada de la jungla". 


Robert Baudy, francés, tiene un enfoque diferente. Su acto enfatiza el "estilo" en lugar del combate, y, ataviado con un sugerente vestuario, entra en la pista con un objetivo más estético que el de sus colegas Beatty y Anthony: hace que sus tigres siberianos sigan los pasos de sus trucos imposibles de una manera  tranquila, sin violencia aparente.


Merece la pena revisitar estos actos y maravillarse. Vistos desde nuestra óptica contemporánea, nos parecen, estremecedores, valientes, bellos en ocasiones, violentos casi siempre.

Cortesía de la Universidad de Indiana

Cats and Dogs (1964)
Episodio nº2 de la serie Circus!
NET (National Educational Television)
Producido por James Salter y Lane Slate
Director: James Salter
Fotografía: James Salter, James Frainor y Lane Slate
Edición: Edward Nielsen
Productor ejecutivo: Brice Howard
Narrador: Fred Baker
Música: Frederick Fennell and The Eastman Wind Ensemble.
Agradecimientos: Hubert Castle 3-Rings International Circus, Polack Brothers Circus, Clyde Beatty-Cole Brothers Circus, Ringling Brothers and Barnum & Bailey
Artistas: Stephenson's Dogs, Clyde Beatty, Pat Anthony y Robert Baudy
29 min. Blanco y negro


1 de abril de 2023

Motivos para la coulrofobia


The Girl on the Pier (1953), Lance Comfort

En el gabinete de figuras de cera que Joe Hammond (Campbell Singer) regenta en el pier de Brighton, entre otras figuras macabras, hay un payaso. Hammond está casado con la bella Rita (Veronica Hurst), que se ha enamorado a primera vista de Nick Lane (Ron Randell), el apuesto cantante y clarinetista de la big band que anima el baile cada noche en el mismo pier. Lo cierto es que el cantante tiene una cuenta pendiente con el propietario del gabinete de figuras de cero, que se quedó con cuatro mil libras del botín de un robo que cometieron juntos y dejó que se pudriera en la cárcel. La rivalidad está servida. Pero quiere la casualidad que el mismo fin de semana en que estalla el conflicto, viaje a Brighton con su familia el inspector Chubb (Charles Victor). Su hija (Eileen Moore) se ha ennoviado desde el mismo viaje en tren con un jovencísimo reportero de sucesos (Brian Roper) y el pequeño Charlie (Anthony Valentine) se pasa el día en busca de crímenes que resolver por su cuenta. 


The Girl on the Pier es una modestísima película de poco más de una hora de duración y con apenas un único decorado exterior, el muelle Oeste de Brighton. Las atracciones son múltiples: autómatas que predicen el futuro... 

 

… un clavadista que se arroja desde lo alto del muelle hasta las frías aguas del Atlántico a través de un aro de fuego…


… el baile amenizado por la jazz band de Ray Terry…


… y, por supuesto, el gabinete de figuras de cera de Hammond, con un payaso sentado en el vestíbulo al que Charlie cree haber visto moverse. 


Claro, que también había visto a Hammond con el cadáver de Rita, que ha resultado no ser otra cosa que una figura de cera. 


Pero la intuición del tío resulta ser cierta y la efigie del payaso cobra vida para disparar contra alguien y protagonizar una espectacular persecución que constituye el clímax. Es lo único espectacular en una película tan modesta como ésta, que ni siquiera logra aprovechar el inquietante decorado del gabinete. 


The Girl on the Pier (1953) 
Producción: Major Pictures (GB) 
Dirección: Lance Comfort 
Guión: Guy Morgan. 
Fotografía: William McLeod. 
Música: Ray Terry. 
Montaje: Gerald Landau. 
Intérpretes: Veronica Hurst (Rita Hammond), Ron Randell (Nick Lane), Charles Victor (el inspector jefe Chubb), Campbell Singer (Joe Hammond), Marjorie Rhodes (Clara Chubb), Eileen Moore (Cathy Chubb), Anthony Valentine (Charlie Chubb), Brian Roper (Ronnie Hall), Steve Conway (el sargento Webb). 
Blanco y negro. Formato académico (1,37:1). 62 min.