Salir de noche en los años 50

Europa di notte (1959), Alessandro Blasetti

A Europa di notte podríamos considerarla un antecedente de las películas "Mondo" que comenzarán a surgir en Italia en la década de los sesenta, algunas de las cuales tendremos que destripar en nuestra sala. Europa di notte es exactamente lo que su título indica, un viaje por Roma, París, Bruselas, Londres, Berlín, Viena y Madrid para conocer los mejores escenarios de la  noche europea y para disfrutar con las actuaciones de cantantes, magos, ballets, stripteuses, payasos, ventrílocuos, niños prodigio, y más.

El primer fotograma de la película —el primer plano de los títulos de crédito— está dedicado a una jovencísima Carmen Sevilla que aparecerá bastante más tarde en el film bailando en el Corral de la Morería. ¡Qué honor!

La película comienza en Londres donde unos artistas de calle bailan claqué y luego nos sorprenden con la Danza de la arena de la que ya hemos hablado en alguna entrada en este blog. Luego nos vamos a Italia donde Domenico Modugno nos canta dos espléndidos temas con un breve intermedio entre ellos, en el que un chaval, Rolland D'Avell, nos asombra con su virtuoso manejo del xilofón en Bruselas. Después viajamos a París para disfrutar de la actuación del ventrílocuo Robert Lamouret y su pato Dudule. Llegamos a Milán para presenciar el número musical de los payasos Rastelli. 

De vuelta en París, en el Lido nos encontramos con Henri Salvador acompañado con el Charley Ballet, un espectáculo con mucho ritmo y mucha precisión. La noche continúa con el baile del vientre de la Princesa Badia y los juegos de manos del mago Stanley Watson. Le siguen unos virtuosos de la armónica, los malabaristas cómicos, la troupe de Eddie Gray, para terminar con un número oriental de platos chinos y contorsión. 

El programa nos deja sin aliento, pero esto no ha hecho nada más que empezar, parece que hemos entrado de lleno en el circo propiamente dicho, así que nos vamos al Circo de Ferdinando Togni a disfrutar con el dúo suizo de dental aéreo Tongas y la troupe de trapecio volante Los Condoras. Del Circo Togni a Picadilly Circus para, cambiando de tercio, descubrir al nuevo grupo de pop de Colin Hicks.

Ahora le toca a Viena y a la actuación de la agrupación rusa Berioska y a las  coristas levantando las piernas del Crazy Horse Saloon. Más tarde tenemos una actuación de los Platters y, en el Pigalle, tenemos la suerte de encontrarnos con el gran mago Channing Pollock. Hierático y preciso, Pollock nos deja completamente alucinados con sus juegos de prestidigitación. Para contrarrestar la seriedad de Pollock está la magia cómica de Mac Ronay.

Volvemos al Pigalle para presenciar el número de danza de los Archie Savage Dancers, un acto lleno de ritmo y exotismo. La noche de París no acaba nunca, así que tenemos la oportunidad de ver de nuevo a Henri Salvador rodeado de bellas mujeres, el striptease de Dolly Bell, el de Lady Phu-qui-cho y el de Llly Niagara. El público es parte activa en estas secuencias y también lo que sucede en el backstage.

Proseguimos con la actuación de una de las primeras estrellas trans del mundo del espectáculo, la vedette Coccinelle, que da paso —casi sin respiro— al espectáculo del madrileño Corral de la Morería con la bailaora Carmen Casarrubios, que reconoce entre el público a una jovencísima Carmen Sevilla a la que invita al escenario para bailar. Y vaya si lo hace. El tablao es una fiesta, como siempre. 

¡Forza, forza que el alba está para derribarlo!, nos dice el locutor al volver a la actuación de Colin Hicks y sus ragazzos para echarnos un último baile. Acabamos con Domenico Modugno ya a punto de despuntar el sol. Ha sido una noche intensa. No hemos dormido, pero hemos disfrutado de lo lindo con un montón de espectáculos de primera calidad por las principales capitales de Europa. Noches de Europa de la década de los 50 del siglo pasado. ¿Hay algo parecido a eso hoy? Nos tememos que no. Disfruten al final del post de la película y no se vayan a acostar muy tarde.

Europa di notte (1959)

AVERS FILM (ITA-FR)

Director: Alessandro Blasetti

Productor: Fabio Jegher

Guion: Ennio de Concini y Gualtiero Jacopetti 

Locución: Gualtiero Jacopetti 

Escenografía: Flavio Mogherini

Edición: Mario Serandrei

Fotografía: Gabor Pogany

Artistas: Carmen Sevilla, Domenico Modugno, Henri Salvador, Channing Pollock, The Platters, Robert Lamouret, Colin Hicks, Los Rastelli, Archie Savage Dancers, Coccinelle, Ukraina Orlyk, Crazy Horse Saloon, Charley Ballet, Nouvelle Eve, Alba Arnova, The Princesse Badia, Dolly Bell, Armando Calvo, Le Carroussel Quintero, Raffaella Carrà, Carmen Casarrubios, Il Complesso Sovietico Berioska, Il Coro d'Ucraina, Il Coro Dei Bandouristes, The Croq Messieurs, Rolland D'Avell, Graziella Granata, Eddie Gray, The Happy Wanderers, Hans-Joachim Kulenkampff, The Lady Phu-qui-cho, Robert Lamouret, David Lynch, Mireille, Tiberio Murgia, María Márquez, Lily Niagara, Mac Ronay, Stanley Watson.

98 min. Color

Espectáculos para mantener la moral alta

 Follow the boys (Sueños de gloria, 1944), A. Edward "Eddie" Sutherland

Es el primer musical realizado por Universal Pictures y lo graban durante la II Guerra Mundial para levantar la moral de las tropas. Tony West (George Raft) es un emprendedor empresario de espectáculos que organiza espectáculos de variedades para entretener a los soldados americanos. 

Entre los nombres de los diferentes programas destaca nuestro amigo W.C Fields, colega del director Eddie Sutherland quien le rescata de un periodo de abstinencia laboral. Fields realiza por última vez su vieja rutina de billar, ¡con más de 40 años sobre diferentes escenarios!.

Algunos de los artistas que aparecen en la película son: George Raft con varios números de baile, Vera Zorina, que baila "A Better Day is Coming" y "I Feel a Song Coming On", George Raft and Zorina juntos bailando "Tonight", Los Delta Rhythm Boys, The Andrews Sisters con un popurrí de sus grandes éxitos, Sophie Tucker, Donald O'Connor y Peggy Ryan, Jeanette MacDonald, Orson Welles realizando un show de magia en el que corta por la mitad a Marlene Dietrich, Dinah Shore, Arthur Rubinstein, Louis Jordan que junto a Raft bailan un charlestón, el ya mencionado W. C. Fields, Carmen Amaya con "Merriment", The Delta Rhythm Boys, los perros amaestrados de Gautier, Charlie Spivak and his Orchestra y Ted Lewis.

West, que trabaja con su padre Nick (Charles Grapewin) y su hermana Kitty (Grace McDonald) con un número cómico de vaudeville, viaja a Hollywood en busca de nuevas oportunidades debido a la decadencia de los espectáculos de variedades. En la Universal encuentra trabajo junto a la estrella de la Universal Gloria Vance (Vera Zorina) con la que acaba casándose. El dúo de bailarines tiene un éxito importante y se convierte en una pareja muy codiciada en los musicales.

Cuando estalla la II Guerra Mundial, West intenta enrolarse en el ejército pero es rechazado a causa de su rodilla. Por esta causa se involucra en la organización del H.V.C (Hollywood Victory Committee), un consorcio de personalidades del cine, el teatro y la radio dedicado a ayudar en el esfuerzo de la guerra. En una reunión con el sindicato de artistas recibe el apoyo incondicional de algunas de las estrellas del momento: Orson Welles, Donald O´Connor y Peggy Ryan, Marlene Dietrich y muchos otros. Así que pone todo su empeño y su tiempo organizando espectáculos para entretener y mantener alta la moral de los soldados tanto a lo largo de Estados Unidos como, más tarde, en Europa, en el frente. 

Es precisamente en el viaje a Europa donde West encuentra la muerte tras un ataque de un submarino japonés, siendo su mujer Gloria —que acaba de tener un bebé que West no ha conocido— la que toma el relevo continuando la labor solidaria que tanto importaba a su marido. La trama no es nada del otro mundo, pero el mérito de la película reside en haber dejado para la posteridad un excelente ramillete de números de grandes estrellas que merece la pena ver. 

Los espectáculos, envueltos en un entorno con un acusado tono propagandístico, son multitudinarios y miles de soldados admiran entusiasmados a sus artistas favoritos. El número de perros de Gautier es una maravilla; las Andrew Sisters están impecables; la orquesta de Charlie Spivak contagia a los soldados que se ponen a bailar entre ellos; el dúo Peggy Ryan y Donald O´Connor realizan un acto encantador que desborda simpatía y destreza; el número de Orson Welles de mago es una locura, Marlene Dietrich y él merecen una entrada aparte y se la concederemos en cuanto tengamos la oportunidad.

Otros números dignos de destacar, aparte de las maravillosas canciones de Sophie Tucker, Jeanette MacDonald, Louis Jordan o Dinah Shore que encandilan a las tropas, son: la pieza de piano que interpreta Arthur Rubinstein; el número del billar de nuestro amigo W.C. Fields, una joya de las variedades; el baile flamenco de nuestra Carmen Amaya con un zapateado espectacular; y la canción a capella de los Delta Rhythm Boys.

Aquí hemos encontrado un enlace a la película completa pero con voces en off en idioma ruso traduciendo los diálogos para aquellos que sean más atrevidos. Como el guion no brilla por su interés, podremos apreciar los números que, afortunadamente, no están todos doblados.

Follow the boys (Sueños de gloria), 1944
Charles K. Feldman - Universal Pictures (USA)
Director: Eddie Sutherland y John Rawlins
Guion: Lou Breslow y Gertrude Purcell
Alegato final: Joe Schoenfeld
Intérpretes: George Raft (Tony West), Vera Zorina (Gloria Vance), Charles Grapewin (Nick West), Grace McDonald (Kitty), Charles Butterworth (Louie West), George Macready (Bruce), Elizabeth Patterson (Annie), Theodore von Eltz (Barrett), Regis Toomey (Doctor Henderson), Ramsay Ames (Laura), W.C. Fields (él mismo), Spooks (Junior), Molly Lamont, Doris Lloyd, Nelson Leigh, Lane Chandler, Cyril Ring, Emmett Vogan, Addison Richards, Stanley Andrews, Frank Jenks, Ralph Dunn, Billy Benedict, Howard C. Hickman, Edwin Stanley, Wallis Clark, Richard Crane, Frank Wilcox, Clyde Cook, Bobby Barber, Walter Tetley, Anthony Warde, William Forrest, Dennis Moore, Duke York, Carlyle Blackwell, Edwin Stanley, Charles King.
122 min. Blanco y negro.

Días de escuela

The Star Maker (1939), Roy del Ruth

Basada —inspirada más bien— en la vida de Gus Edwards, del que ya hemos hablado, The Star Maker cuenta la carrera de Larry Earl (Bing Crosby), un aspirante a compositor de canciones que deja su trabajo y se casa con Mary (Louise Campbell). Ansioso por publicar sus canciones y conseguir el éxito que cree se merece, se compra un piano a pesar de que no pueden permitírselo. Cuando ve a niños actuando en la calle tiene la gran idea de desarrollar y promocionar su talento en el escenario. Después de unos cuantos reveses, su mujer le consigue una entrevista con Mr. Proctor (Thurston Hall) que le concede una oportunidad en su teatro obteniendo un éxito rotundo.

Pero Larry quiere más, no se conforma. Crea la compañía "Larry Earl Kiddie Productions" y se asocia con Speed King (interpretado por el genial Ned Sparks), un decidido publicista que diseña una atrevida campaña que llevará a Larry Earl a viajar por las principales ciudades de Estados Unidos a bordo de un tren pintado de blanco donde se organizan las audiciones en busca de niños y niñas con talento.

Con el paso del tiempo Larry Earl monta un musical de Broadway llamado School Days con la joven cantante Jane Gray (Linda Ware) como estrella principal. Es el punto culminante de su carrera, pero a la mitad de la primera función, la Children's Welfare Society lo cierra porque no permitirá que los niños menores de 12 años trabajen después de las 10 p.m. Todas las producciones de Earl deben cerrarse. 

Earl había desarrollado la carrera de Jane Gray y, debido a este problema, transfiere su contrato —por tres tickets a Europa— al compositor y director de orquesta Walter Damrosch, que se interpreta a sí mismo, y ella actúa para él en el Carnegie Hall consiguiendo un gran éxito, del cual se aprovecha Damrosch robando todo el mérito de su descubrimiento a Larry. 

Un nuevo invento entra en la trama: la radio; y una nueva idea se apodera de Larry: todavía puede usar a sus niños en la radio, nadie puede frenar su emprendimiento. La película se cierra con él cantando con un coro de niños en un programa de radio.

The Star Maker (1939)

Paramount Pictures (USA)

Director: Roy Del Ruth

Productor: Charles R. Rogers

Guion: Frank Butler, Don Hartman y Arthur Caesar

Argumento: Arthur Caesar y William A. Pierce

Fotografía:  Karl Struss

Edición: Alma Macrorie

Música: Alfred Newman

Intérpretes: Bing Crosby (Larry Earl), Louise Campbell (Mary), Linda Ware (Jane Gray), Ned Sparks ('Speed' King), Laura Hope Crews (Carlotta Salvini), Janet Waldo (Stella), Walter Damrosch (Walter Damrosch), Thurston Hall (Mr. Proctor), Clara Blandick (Miss Esther Jones), Oscar O'Shea (Mr. Flannigan), John Gallaudet (Duke), Ben Welden (Joe Gimlick), Emory Parnell (Mr. Olson), Dorothy Vaughan (Mrs. Riley), Bodil Rosing (Mrs. Swanson), Paul Stanton (Mr. Coyle), Morgan Wallace (Lou Morris) y un montón de niños y niñas artistas.

94 min. Blanco y negro.

El cazatalentos Gus Edwards

Gustav Schmelowsky "Gus Edwards" (1879-1945)

De origen prusiano, su familia emigró a Nueva York y se instaló en Brooklyn cuando Gus tenía 7 años. De niño, Edwards compaginaba su trabajo en el estanco familiar con sus estudios hasta que encontró trabajo como cantante. Eventualmente, Edward fue contratado como song plugger en Koster and Bial's Music Hall, y más tarde en el Bowery Theatre, mientras actuaba simultáneamente en varios espectáculos de variedades, entre ellos con el campeón de boxeo John L. Sullivan.

El significado de song plugger, según nos cuenta la Wikipedia: 

En esos tiempos de vodevil, los editores de canciones a menudo contrataban a un joven para que se sentara en el teatro e, inmediatamente después de que una estrella del vodevil interpretara una canción, se levantaba entre el público y cantaba una versión "extemporanea" del tema con el pretexto de haber quedado encantando por la misma.

En 1905, Edwards creó su editorial musical en Nueva York, en 1906 produjo Postal Telegraph Boys y comenzó a trabajar en su propia revista de vodevil titulada School Boys and Girls, estrenada en 1907. La revista tuvo tanto éxito que durante dos décadas Edwards repitió la fórmula con diferentes títulos añadiendo nuevas canciones. Gus Edwards recorrió el país en busca de nuevos jóvenes talentos para protagonizar su revista. Algunos de los descubrimientos de Edwards incluyeron a Groucho Marx, Eddie Cantor, Walter Winchell, Mae Murray, Elsie Janis, Sally Rand, Jack Pearl, Ray Bolger, Paul Haakon, Ina Ray Hutton, Lila Lee, Eleanor Powell, Eddie Buzzell, George Jessel, Duncan Sisters y George Price. Edwards sacó a la luz a tantas estrellas que se hizo conocido como The Star Maker en la industria del entretenimiento.

En Postal Telegraph Boys, que consistía en ocho niños vestidos de carteros cantando las últimas composiciones de Edward mientras hacían bromas, participaba un jovencísimo Groucho Marx —que aparece anunciado como Julius Marx en la partitura de Farewell Kilarney (ver más arriba) —, además de George Jessel y otros. En 1910, el vodevil estaba lleno de actos escolares (Kid Acts) inspirados en School Days. Los Hermanos Marx, liderados por Groucho, hicieron su propia adaptación a este tipo de actos llamada Fun In Hi Skule.

"Escondan a sus hijos que viene Gus Edwards"

Esta es una expresión famosa que la mayoría piensa que tiene un significado positivo, algo así como "cuidado padres, aquí viene Gus Edwards, y podría elegir a su hijo para su espectáculo". Sin embargo, Joe Frisco sugirió algo más según su biografía. La primera novia de Frisco. Loretta McDermott, fue una de los miles de adolescentes que audicionaron para un papel en uno de los espectáculos de Gus Edwards. "Gus tenía una manera de convencer a una madre cariñosa de que esperara en la oficina exterior mientras él tenía una pequeña charla en su santuario interior con la hija". Si Loretta le dio a Joe una descripción sórdida de lo que sucedió durante sus "charlas" con Gus nunca lo sabremos. Sin embargo, sí sabemos que la mera mención del nombre de Edwards solía irritar a Joe. Una noche, Frisco estaba sentado en la barra de un popular restaurante de la calle cuarenta y siete y Gus Edwards entró por la puerta. Frisco se subió a su silla y gritó en voz alta: "Escondan a sus hijos, todos; aquí viene Gus Edwards". Por otro lado, un hombre como Groucho Marx nunca dijo nada similar al recordar a Gus Edwards.

Gus y Lon Chaney
En 1928, Gus se fue a Hollywood. Escribió algunas canciones con el letrista Joe Goodwin y apareció en algunos cortos como The Songwriter's Revue (1929) y The Doll Shop (1929), y en la película The Hollywood Revue of 1929, el segundo musical de la MGM, dirigido por Charles Reisner. En 1931, Gus volvió al circuito de vodevil e hizo algunos descubrimientos nuevos, incluido el excéntrico bailarín Ray Bolger y el equipo de cantantes de The Lane Sisters: Pricilla, Rosemary y Lola. Gus se retiró un año antes de que Paramount Pictures realizase la película The Star Maker (1939), inspirada en su vida. Gus Edwards era muy apreciado por las personas a las que ayudó a entrar en el negocio.

Mi búsqueda sobre este artista me ha llevado a una pieza de The Hollywood Revue of 1929 en la cual Gus interpreta un número titulado "Lon Chaney's Gonna Get You If You Don't Watch Out". La sola mención de Lon Chaney —ya saben de nuestra veneración al Hombre de las mil caras— me ha despertado la suficiente curiosidad como para transcribir la letra. Aquí tienen la actuación y la letra para que la vayan cantando mientras ven el video: 

Years ago when we were kids / our mothers used to say / the bogeyman will get you / if you don't obey/ He's hiding in the closet / so be careful what you do/ Borrowing the pillows / or the covers over you /

Lon Chaney is gonna get you / if you don´t watch out /

He´s liable to bounce upon you with a shout / You`ll find him in the teapot / you'll find him in the zoo/ He maybe is only half a man / And then he´s maybe two / A man was coming home one night / when suddenly he saw, / a monkey with a lion face / who started into roar / It was Lon chaney, / of that there is no doubt / 

Lon Chaney is gonna to get you / if you don´t watch out /

First he is an elephant / Then he' s an ape / maybe he’s a jellyfish / that bites you on the leg / When yo do the homework / always stop to think / he's may be in the bladder / he's maybe in the ink / because now he is a Guselwagen, / then he is a fish, / he hides in mashed potatoes, / in the bottom of the dish

He is worst than any  (?) / He'll scare you if you saw him (?) like a plate of soup / So now he is in China, / now he is in Peru, / what’s that noise? /Come here to me, I think he’s at the yew /

Lon Chaney is gonna get you / if you don’t watch out, /

He’s liable to bounce upon you / with a shout / Perhaps he’s a spider / perhaps he’s a cat, / perhaps he’s in your pocket, / perhaps he’s in your hat / Every night at 12 o'clock / as crazy as a loon / he flies away up in the sky / and hides behind the moon,/ and if the sun should shine at night / you’ll clearly see his flute /

Lon Chaney is gonna get you / if you don’t watch out

He will grab you and he’ll choke you / and he’ll chain you to a tree / He will drive you by an oak down / to the bottom of the sea / He will put you in a dungeon dark / thats miles below the fog, / he will keep you there / and you wont see / your momma any more / Hell take the naughty boys and girls / of that there is no doubt.

Lon Chaney is gonna get you / if you don’t watch out.

¿Cómo se les ha quedado el cuerpo?

Una buena chica

Lady be good (1941)

De nuevo volvemos a la carga con un delicioso musical en el que tenemos como estrella a Eleanor Powell. Ya lo comentamos cuando hablamos sobre perros y tap dance en esta entrada. La cinta, además de contar con nuestra admirada Eleanor Powell, cuenta con la presencia de Red Skelton, uno de nuestros payasos cinematográficos de cabecera.

La película ganó un Premio de la Academia, el Oscar a la Mejor Canción por "The Last Time I Saw Paris," compuesta por Jerome Kern y Oscar Hammerstein II.

Si Eleanor Powell nos enamora en cada paso de baile, los Berry Brothers nos asombran. Sus rutinas acrobáticas son trepidantes y nos invitan a saltar de nuestro confortable sillón.

Lady be good (1941)
Metro-Goldwyn-Mayer (USA)
Productor: Arthur Freed
Director: Norman Z. McLeod y Busby Berkeley (Número musical Fascinating Rhythm).
Guion: Jack McGowan, John McClain y Kay Van RiperMúsica: Roger Edens, Jerome Kern, Oscar Hammerstein II y George and Ira Gershwin
Intérpretes: Eleanor Powell (Marilyn Marsh ), Robert Young (Eddie Crane), Ann Sothern (Dixie Donegan), Lionel Barrymore (Juez Murdock), John Carroll (Buddy Crawford), Red Skelton (Joe 'Red' Willet), Berry Brothers (como ellos mismos), Virginia O'Brien (Lull), Phil Silvers (Nightclub Compere)
112 min. Blanco y negro