Si hablamos sobre Ehrich Weisz, seguramente, poca gente
sabría quién es el personaje al que nos referimos, pero si escribimos Harry
Houdini, todo el mundo sabe que estamos hablando del gran escapista, mago y
azote de espiritistas, de finales del siglo XIX y principios del XX. Hemos encontrado un blog tremendo, tan tremendo como el propio Houdini [https://www.wildabouthoudini.com/], cuyo creador es John Cox, un obsesivo admirador de Harry Houdini que nos ha acompañado en nuestra búsqueda aportándonos datos clave para desarrollar este modesto dossier sobre el mago y su relación con la gran pantalla, al cual estamos muy agradecidos.
Harry Houdini (1874-1926), de familia húngara emigrada a
Estados Unidos, fue muy popular en su época y todavía hoy es admirado y
considerado como uno de los grandes maestros de la magia. Su vida ha sido llevada
a la pantalla, con mayor o menor fortuna, en varias ocasiones y su imagen
escapándose de una cárcel de Scotland Yard o liberándose de las cadenas en una
jaula sumergida en el mar, o en una caja llena de agua sobre un escenario, son instantáneas que permanecen en nuestra memoria
gracias a esas películas y a numerosos documentales y libros sobre magia o escapismo.
En Circo Méliès queremos dedicarle varias entradas
ocupándonos principalmente de su poca conocida faceta de actor, sin olvidarnos
de las películas más importantes que nos cuentan, aún ajustándose poco a la
realidad, su vida y su obra.
La primera aparición documentada de Houdini en una
película está datada en 1901 y la firma la compañía francesa Pathé. Su título: Merveilleux
Exploits du Célébre Houdini à Paris, que desafortunadamente está perdida y de
la que se conservan algunas fotografías. Tengamos en cuenta que apenas han
pasado 6 años desde que los hermanos Lumiere presentan su cinematógrafo en
París. El espectáculo de Houdini era muy exitoso y sus giras, tanto americanas
como europeas, tenían aseguradas la afluencia de público, pues el mago era un
experto promotor de si mismo y sus retos eran ampliamente divulgados por la
prensa.
En 1907 Houdini aparece de nuevo, en calzones, rodeado de
una multitud expectante para ver como se escapa de unas esposas colocadas por
la policía momentos antes de tirarse desde el puente de Weighlock en Nueva York.
También se conservan algunas grabaciones de su famoso número de escape de una camisa
de fuerza aunque estas están fechadas bastante más tarde. Lo que podemos
comprobar viendo estos metrajes es la popularidad de este mago y su astucia
para publicitarse en las diferentes ciudades en las presentaba su espectáculo.
A finales de la Primera Guerra Mundial, Houdini necesita algo
más que su espectáculo de vaudeville—imitado hasta el hartazgo— para conservar
su cuenta corriente y su fama a la altura de su valía artística. El cine era el
lugar donde numerosos artistas buscaban su segunda carrera y Houdini también lo
entendió así. Para él, meter la cabeza en el mundo del cine resultó más fácil
que a la mayoría. Sus aptitudes físicas y su renombre le facilitaron la tarea.
Lo difícil era mantenerse como estrella en un nuevo medio que Houdini desconocía
y del cual quería controlar todos los detalles referentes a su participación.
Un pack de tres dvd de Kino International, “Houdini, the Movie Star” nos permite conocer más a fondo el trabajo de Houdini como actor.
Las películas, que proyectaremos próximamente en nuestra carpa para refrescarnos del
calor, son:
Otras películas sobre la vida de Houdini que programaremos en nuestra carpa:
Houdini (George Marshall, 1952).Harry and Doyle (David Hoselton y David Titcher, 2016) Serie de 10 capítulos.
También alguna curiosidad en las que aparece el mago como:
El Ministerio del Tiempo. T2. Cap. 14: Tiempo de Magia (Paco Plaza, 2016).
Además de un par de documentales que creemos que pueden ser de su interés:
