El Joker antes de Joker
Según cuentan, la imagen de Gwynplaine (Conrad Veidt) de la película de Paul Leni inspiró a los creadores de la DC Comics, los que dieron vida a Batman, para imaginar el personaje del Joker —también llamado Guasón o Comodín—, el villano que incordiará al héroe de Gotham desde la primera de sus aventuras en 1940. Es uno de los villanos más populares de la cultura popular, uno de los imprescindibles entre los personajes DC y uno de los que más caras ha tenido en el cine. El payaso maligno se caracteriza por un trastorno psicológico que le provoca una falta de empatía manifiesta, y le lleva a comportarse como un asesino psicópata y sádico al que no le preocupa nada de lo que ocurre a su alrededor. Su personalidad ha ido cambiando con el paso del tiempo alternando su lado más siniestro con su faceta más bromista.
El primero de los actores que dio vida al Joker fue César Romero, que se puso la sonrisa eterna en Batman, una serie de televisión estadounidense, comedia de aventuras y fantasía, emitida por ABC entre 1966 y 1968, en tres temporadas, con un total de 120 episodios. Tras la primera temporada de la serie, distribuida por Warner Bros., se realizó Batman, la película (Leslie H. Martinson, 1966), producida por Twenty Century Fox y con César Romero en el mismo papel. Esta película fue censurada en España durante el franquismo, muy probablemente por una escena en donde se parodia al embajador de España ante las Naciones Unidas, por lo que no se estrenó en nuestro país hasta 1979, ya en plena democracia.
En 1989, Tim Burton dirige Batman, la primera de las cuatro películas que forman la primera serie fílmica de Batman. El papel de Joker lo interpreta Jack Nicholson y en su elenco principal también están Michael Keaton (Batman) y Kim Basinger (Vicki Vale), la reportera gráfica que intenta descubrir quién y qué es lo que busca el justiciero nocturno Batman.
Heath Ledger
The Dark Knight (2008), conocida en España como El caballero oscuro, es una película de 2008 dirigida por Christopher Nolan. El papel del villano de la eterna sonrisa lo interpreta Heath Ledger, para algunos la mejor interpretación del malvado anarquista en la pantalla. En un principio los fans de Batman no creían que la elección de Ledger fuese acertada, pero Heath Ledger murió de una sobredosis accidental de medicamentos recetados justo antes del estreno de la película, lo que generó un interés generalizado por parte de la prensa y el público sobre su actuación. Cuando se estrenó en julio, The Dark Knight recibió numerosos elogios, particularmente sobre la actuación Ledger, quien recibió muchos premios póstumos, incluidos los premios de la Academia, BAFTA y el Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto.
