Fun at the circus

Fun at the circus (1955), Castle Films

Hay bastante material en internet sobre el Cole Brothers, el Bertram Mills y otros circos que operaban con fuerza en la década de los 50 en Estados Unidos y en Europa. Las principales productoras de documentales de la época tenían gracias al circo una gran cantidad de recursos que siempre atraía la atención del público y que daba una buena muestra de la actualidad —al menos artística— alrededor del mundo.

Las imágenes que proyectamos hoy están grabadas —si nadie nos lleva la contraria porque no está documentado en los créditos de la película— en el legendario Olympia de Londres (Olympia Exhibition Centre), un inmenso palacio de exposiciones e indoor inaugurado en 1886 en el distrito de Kensington. El Bertram Mills Circus realizaba sus giras de verano bajo carpas tradicionales itinerantes, pero su gran sello de identidad histórica y su espectáculo más fastuoso era su icónica temporada de invierno navideña, celebrada año tras año dentro de la enorme nave principal del Olympia.

Nos ha costado bastante descubrir los nombres de los artistas que aparecen anónimamente en la película, pero hemos sido capaces de identificar a algunos de los payasos, entre ellos al gran Coco, Nicolai Polakovs, el director y alma del equipo de payasos de Olympia, liderando las clásicas bromas, con sus zapatos gigantescos (¡registrados en el Libro Guinness por su descomunal tamaño!), un traje enormemente holgado, una característica peluca pelirroja con un resorte mecánico que se levantaba cuando se asustaba, siendo siempre la víctima torpe que recibía los tartazos de crema o los cubos de agua. Nacido en Letonia en el año 1900 se convirtió en el payaso más famoso y querido de todo el Reino Unido, hasta el punto de que la Reina Isabel II le otorgó la prestigiosa Orden del Imperio Británico en 1963. Junto a él, estaban algunos pequeños de los Schaeffer’s Midgets, los payasos Alby Austin, Jack Sloan y los que realizan el combate de boxeo, conocidos como Biff y Buff.

Podemos también distinguir el fastuoso número de caballos y ponies del Circo Schumann, al simpático mago y pickpocket Borra que realiza magia con cigarrillos, humo y bolas y una nutrida e interesante troupe de focas que queremos identificar como las Winston's Sea Lions del Capitán Harold W. Winston.

Igualmente, podemos apreciar entre su metraje la participación de Karl Kossmayer y su número del Burro Indomable y podemos deducir que el número de osos ciclistas también estaría a su cargo, aunque presentado por Wynne Shearme. En lo más alto del recinto se encuentran The Seven Eagles, una sufrida troupe de funambulistas haciendo pirámides a una altura considerable. A otra altura más razonable, una troupe de equilibristas haciendo, sobre el alambre, un equilibrio de cabeza a cabeza, ¿Son Los Arata? ¿Quiénes son? Dudamos también de los ágiles y veloces malabaristas, ¿son Los Crastons? Y de la pareja de chicas acróbatas que realizan sus saltos sincronizadamente. Del mismo modo, al amaestrador de elefantes le hemos puesto un nombre: Gindl.

En fin, ha sido un viaje entretenido y fructífero por el circo europeo de hace 70 años. Un blanco y negro que sabe transmitir muy bien el entusiasmo de los espectadores y la maravilla que suponía el circo para toda la sociedad.